Départ pour Mumbaï (Bombay)

Vol régulier à destination de Bombay.

Accueil et transfert à l’hôtel.

Nuit à Bombay.

Mumbaï

C’est à partir de la porte de l’Inde, érigée en honneur du roi Georges V, que vous commencerez votre visite. C’est la déesse Mumbai Devi, qui donna son nom à la ville que les Portugais rebaptisèrent, en 1534, Bom Baya, c’est-à-dire, la Bonne Baie, lieu d’ancrage de tous leurs bateaux.

C’est en face de la porte de l’Inde que vous prendrez le bateau pour atteindre l’île d’Elephanta, célèbre pour sa statue du dieu Shiva à trois visages, ou Trimurti : le bienveillant, le serein et le terrifiant.

D’autres sanctuaires datant également du VIe siècle vous permettront d’admirer d’autres manifestations de Shiva : l’Androgyne, ou "Ardhnarishwara" et le "Nataraja" ou Maître de la Danse.

La beauté de ces statues, bien qu’elles soient érodées par l’air marin, vous laisse imaginer ce qui vous attend lors que vous vous rendrez dans les grottes e Ellora et Ajanta quelques jours plus tard : une grande maîtrise dans l’excavation des grottes et dans les sculptures dont l’aspect hiératique nous émerveille.

Au dîner, vous assisterez à un spectacle de "Bhârata Natyam" (danse classique du pays Tamoul).

Nuit à l’hôtel.

Karla, Bedsa, Pune

Départ pour Pune.

En route vous vous arrêterez à Karla.

Ce magnifique sanctuaire rupestre date du Ier siècle, et sa voûte extraordinaire en forme de carène de bateau imite à merveille l’architecture du bois, qui n’a pas traversé les siècles. Il s'agit d'un sanctuaire bouddhiste et c’est pourquoi se dresse au milieu de la grotte un stupa, caractérisé par sa forme hémisphérique évoquant le bol à aumône des moines. Les piliers richement sculptés sont ornés d’éléphants et de couples. L’ensemble de cette œuvre est magistral.

Déjeuner en cours d’excursion.

Dans l’après-midi, vous verrez le sanctuaire excavé de Bedsa qui date de la même époque.

Route vers Pune.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Ahmednagar, Aurangabad

À Ahmednagar, l’ancienne capitale d’un petit royaume musulman, vous visiterez des monuments datant de l’époque des Grands Moghols : le fort du XVIe siècle, le mausolée d’Ahmad Nizam Shah (XVIe siècle), ainsi que le "dargah" de l’Alamgir. C’est là que fut inhumé provisoirement l’empereur moghol Aurangzeb, avant d’être enterré à Khuldabad.

Déjeuner et route vers Aurangabad (environ 115 km).

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Aurangabad, Pitalkhora, Ellora

Départ pour Pitalkhora (environ 80 km)

Les grottes de Pitalkhora datent du Ier siècle avant JC, et vous admirerez la façade de ces sanctuaires qui comportent des gardiens aux tuniques évoquant la Grèce antique.

Retour à votre hôtel pour le déjeuner.

L’après-midi vous visiterez Ellora, un incroyable sanctuaire rupestre excavé. Ici, de nombreuses grottes abritent des bouddhas colossaux aux visages pleins de sérénité, ainsi que des grottes représentant les Tirtankharas jains.

Mais, c’est le temple magnifique de Kailashnath, dédié à Shiva, qui surpasse tous les autres sanctuaires. Tout l’ensemble devait représenter l’Olympe des Hindous qui est le mont Kailash, la montagne sacrée pour les Shivaites. Longue de quatre-vingts-un mètres, large de quarante-sept, et haute de presque trente-trois, l’excavation de ce sanctuaire rupestre à la taille colossale nous semble véritablement l’œuvre de géants. Ce sont les Rashtrakutas du VIIIe siècle qui créèrent ce monument unique dans l’histoire de toute l’humanité, protégé maintenant par l’UNESCO.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Ajantâ, Aurangabad

À Ajanta, ce sont les fresques, réalisées par les moines bouddhistes pour orner les murs des grottes profondes où ils s’établissaient pendant les longs mois de mousson, qui constituent un chef-d’œuvre incomparable. Leurs visages aux yeux grands ouverts, célébrant les vies antérieures du Bouddha, nous regardent depuis mille ans. Des Boddhisattvas détachés de la vie terrestre et des Apsaras fascinées et couvertes de bijoux nous font lire sur ces murs toute la vie initiatique du Bouddha, comme un livre ouvert à l’usage des moines. Outre les fresques, les sanctuaires se parent de Bouddhas magnifiques.

Retour à votre hôtel pour le déjeuner.

En fin d’après-midi, vous irez voir les grottes d’Aurangabad avec leurs très belles sculptures.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Indore

Cette étape vous fera quitter l’état du Maharashtra pour atteindre celui du Madhya Pradesh, la "province du milieu".

Au cours du trajet vous pourrez admirer les monts Satpura, proches des Vindhyas.

Déjeuner "pique-nique" en cours de trajet.

Avant Damnod, vous franchirez la mythique Narmada, la rivière connue pour purifier même le Gange, et dont le barrage sera l’un de plus grands du monde.

Arrivée à Indore en fin de journée.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Mandu, Indore

La charmante ville de Mandu regorge de petits palais, de lacs et de pavillons de plaisir. Elle fut construite entre les XVe et XVIe siècles, par les sultans de Malwa, qui la nommait Shadiabad, ou "la cité de la joie".

Vous y verrez le harem qui abritait quinze mille femmes, et le pavillon de la favorite, Rupmati, qui se suicida pour ne pas tomber aux mains de l’envoyé de l’armée du Grand Moghol Akbar (1561).

Vous visiterez également l’Ashrafi Mahâl, la Jama Masjid, le mausolée de Hoshang Shäh, le Jahaz Mahaal, l’Hindola Mahâl, et le palais de Baz Bahadur, l’amant de Rupmati, celui qui l’abandonna à son triste sort.

Déjeuner à Mandu et retour à Indore.

De retour à Indore, vous visiterez le temple de verre, ou Kanch Mandir, un temple jaïn extravagant de préciosité. Puis vous flânerez dans le marché aux légumes et aux fruits.

Dîner au restaurant chinois : "Ambrosia".

Nuit à l’hôtel.

Ujaïn, Bhopal

Ujjaïn est l’une des sept villes sacrées de l’Inde, et l’un des quatre lieux où est célébrée la « Kumbha Mela », l’une des fêtes les plus importantes de l’hindouisme, la fête de la quête de l’immortalité à travers le nectar divin ou « amr », que les dieux laissèrent tomber dans le fleuve et qui ne réapparaît que tous les douze ans.

Ici le temple de Mahakaleshwar abrite l’un des douze lingams de Shiva les plus vénérés de l’Inde. Vous verrez aussi à Ujjain l’observatoire Jantar Mantar.

Vous flânerez sur les "ghâts", qui sont les marches d’accès à l’eau, avec des templions qui rappellent l’atmosphère de la ville sainte de Bénarès, et croiserez de nombreux sâdhus.

Déjeuner à l’hôtel Shipra d’Ujjaïn.

La capitale du Madhya Pradesh, Bhopal, cité verte, agrémentée de lacs artificiels, fut construite au XIe siècle par le Raja Bhoja. Sa grande mosquée, la Taj-ul-Masjid fut construite au XIXe siècle, et terminée seulement en 1971. Elle est grandiose avec ses trois dômes blancs et ses superbes minarets.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Sanchi, Udayagiri

Le grand stupa de Sanchi, construit au IIe siècle, est un symbole extraordinaire de la foi bouddhiste. Son couloir de circumambulation s’ouvre aux quatre points cardinaux sur quatre toranas, ou portails monumentaux, finement sculptés de bas-reliefs avec les 547 jatakas, les vies antérieures de Bouddha. Ici, dans cette période aniconique, le Bouddha n’est pas représenté, on l’évoque seulement par des symboles : la roue de la loi, ou « dharma chakra », l’arbre de la buddhi, le trône vide, le stupa ; ou encore les empreintes des pieds du Bouddha. On y trouve aussi dans les bas-reliefs des portes nord et est, les étapes de la vie de Bouddha : l’offrande de nourriture par Sujata et les tentations du démon Mara.

Ici s’élevait un grand ensemble monastique, bruissant de l’activité des moines, venus s’inspirer des enseignements de Bouddha.

Déjeuner à Sanchi puis route en direction Udayagiri.

À Besnagar, vous admirerez la colonne d’Héliodore, datant de 113 avant J.-C., érigée par l’ambassadeur d’un roi de Taxila (Gandhara) pour célébrer sa conversion à l’hindouisme.

À Udayagiri, vous découvrirez un bas-relief de Vishnou, en avatar de « Varaha », le sanglier, sauvant des eaux la déesse de la terre, Bhumi, qu’il porte triomphalement sur le bout de sa hure.

Retour à Sanchi pour pouvoir bénéficier d’un nouvel éclairage et photographier les reliefs qui étaient dans l’ombre durant la matinée.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Bhopal, Orchha

Toute la matinée sera consacrée à la découverte de Bhopal, en particulier la Taj-ul-Masjid et la Jama Masjid, l’une des plus grandes mosquées de l’Inde, érigée en 1837.

Déjeuner à l’hôtel, et départ pour la gare.

Départ du train "Shatabdi Express" pour Jhansi.

Arrivée à la gare de Jhansi et route vers Orchha.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Orchha, Gwalior

Orchha était le petit fief de la dynastie des Bundela, et c’est ici que leur roi, Bir Singh Dev, fit construire pour son ami, le grand Moghol, Jahangir, un grand palais de cent trente-deux pièces qui domine tout le petit village et même le temple de Rama. L’histoire dit que Jahangir n’y dormit qu’une seule nuit. Tout l’ensemble est charmant avec ses palais massifs, ses temples et ses cénotaphes aux flèches graciles qui évoquent l’art gothique, dressés tout au bord de la rivière Betwa.

Puis route en direction de Gwalior, installation et déjeuner à l’hôtel.

L’après-midi vous vous rendrez à la citadelle de Gwalior, qui domine la plaine du haut de ses cent mètres. Perle dans le collier des châteaux de l’Hindoustan, le fort de Gwalior possède de superbes décorations de tuiles vernissées à motif animalier, des salles immenses bien préservées, et présente des vues sublimes sur toute la plaine en contrebas. La descente du fort est jalonnée de statues colossales de prophètes jains, taillées dans la falaise au XVe siècle, qui semblent garder l’accès au Fort.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Agra

Vous quitterez l’état du Madhya Pradesh, et entrerez dans l’Uttar Pradesh dont la ville la plus célèbre est Agra, capitale des Grands Moghols.

Installation et déjeuner à l’hôtel.

L’après-midi, vous visiterez le Fort Rouge, résidence principale de presque tous les grands Moghols, avec ses nombreux palais surplombant la rivière Yamuna. C’est dans l’une de ses tours que l’empereur Shah Jahan fut emprisonné par son propre fils Aurangzeb.

Dans ces murs de grès rouge, protégés par des douves, un pont levis et plusieurs portes coudées, on voit l’empreinte des cultures indo-musulmanes au fil des siècles, avec en particulier le gracieux palais de Jahangir et les murs de marbre incrustés de pierres précieuses dans le hall des audiences privées.

Puis vous découvrirez le tombeau d’Itmad-ud-daulah, que Nur Jahan, l’épouse de Jahangir, fit construire pour son père. Ce petit tombeau, véritable reflet de l’art moghol si raffiné, est un petit bijour avec sa marqueterie de marbre et de grès de couleur.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Agra, Mathura, Delhi

Le matin sera consacrée à la visite du Taj Mahal, extraordinaire mausolée, apogée de l’architecture indo-musulmane, dont la construction, qui dura plus de vingt ans, fut entreprise par l’empereur Shah Jahan pour son épouse bien aimée Mumtaz Mahal.

Puis vous vous arrêterez au tombeau de l’empereur Akbar à Sikandra, ainsi qu’au musée archéologique de Mathura, qui recèle de très belles œuvres de l’art Kushan et Shunga.

Déjeuner à Mathura et poursuite de la route vers Delhi.

Installation et dîner à l’hôtel.

Bhubaneshwar

Petit déjeuner et départ pour Bhubaneshwar. Arrivée à Bhubaneshwar et transfert à l’hôtel, installation et déjeuner.

La ville de Bhubaneshwar ne compte pas moins de cinq cents temples. Les plus anciens de ces temples dont le Parasurameswara ou le Vaital Deul, sont ornés d’une multitude de visages gracieux dans de petites lucarnes, ou gawaksha, rendant toute l’architecture presque aérienne. Les magnifiques temples de Bhubaneshwar vous séduiront par leur finesse et par la beauté de leurs sculptures aux expressions souriantes. La ville fut réalisée entre les VIIe et XIIIe siècles, et son l’architecture est d’une grande richesse.

Vous verrez également le temple d’Ananta-Vasudeva, dédié à Vishnou, ainsi que le temple de Sihireshwara, qui complétera cette visite.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Konarak, Puri, Bhubaneswar

Le matin, c’est à Hirapur, dans un très joli village aux maisons colorées, que vous verrez le temple des soixante quatre yoginis, les déesses associées au culte de Kali, la terrible déesse assoiffée de sang.

Puis vous vous rendrez à Konarak.

Le temple du soleil de Konarak fut édifié au XIIIe siècle et représente un gigantesque char de procession tiré par sept chevaux. Chacune des roues de ce char comporte huit rayons qui symbolisent l’écoulement de la vie quotidienne des femmes. On appelait aussi ce temple la Pagode Noire.

Ce monument extraordinaire, qu'on nommait temple la Pagode noire, est un hymne unique au passage du temps éternel.

Vous vous rendrez ensuite au village de pêcheurs de Konarak.

Déjeuner et poursuite de la route vers Puri.

À Puri vous découvrirez le temple de Jagannath, dédié au dieu Vishnou. Haut lieu de l’hindouisme, et interdit aux non-hindous, vous verrez ce temple du haut d’une terrasse, puis les chariots de procession. Enfin, vous pourrez flâner en front de mer en compagnie des pèlerins.

C'est ensuite en rickshaw que vous irez à la découverte du village de Ragurajpur, célèbre pour son école de peinture traditionnelle sur palme. L’occasion de rencontrer les artistes et d’observer la vie de ce village intemporel.

Retour à Bhubaneswar .

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Bhubaneswar

Vous poursuivrez votre découverte de Bhubaneswar .

La matinée sera consacrée à la découverte des plus beaux temples de Bhubaneswar : le temple Parashurameshvara (VIIe siècle), orné d’une profusion de sculptures ; le temple Brameshvara qui, fortifié et constitué de cinq sanctuaires, fut construit en 1060 par la mère du roi Uddhyota Kesari ; le temple Mukteshvara (IXe siècle), le plus élégant de tous, et le temple Rajarani (XIe siècle).

La découverte de tous ces temples aux proportions harmonieuses est une plongée passionnante dans le monde de l’hindouisme.

En début d’après-midi, vous visiterez le musée d’état, notamment la section archéologique.

Puis vous vous rendrez sur les collines d'Udayagiri et de Khandagiri. C’est ici que le grand roi Kharavella, au premier siècle avant JC, fit creuser dans les grottes des scènes relatant ses exploits. En ce temps déjà le commerce s’étendait jusqu’à Java et Sumatra.

Déjeuner.

Vous retournerez, ensuite, au temple Rajarani afin de profiter d’une belle lumière pour admirer les apsaras ou beautés célestes.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Bhubaneswar, envol depuis Delhi

Matinée libre.

Départ en début d’après-midi à destination de Delhi, et transfert à votre hôtel.

Départ pour l’aéroport international.

Arrivée à destination

Arrivée dans la matinée.