En quittant Delhi pour Agra, Mathura est la première grande étape chargée d’histoire. Lieu présumé de la naissance de Krishna, un des avatars de Vishnu, Mathura est l’une des sept villes saintes de l’hindouisme. C’est sur les berges de la Yamuna, lieu de pèlerinage, que Krishna passa son enfance espiègle, puis son adolescence, amoureux des gopis, les séduisantes bergères. Mathura joua un rôle prédominent au Ier – IIe s. de notre ère. Capitale de la dynastie des Kouchans, Mathura devint une école de sculpture florissante contemporaine de celle du Gandhara. Ces deux écoles sont à l’initiative de la première représentation du Bouddha sous forme humaine.

L’école de Mathura est aussi célèbre pour avoir développé la représentation des divinités hindoues à l’anatomie fantastique. Bras multiples, têtes et corps multiples, fusion de deux corps, figures humaines à têtes animales sont autant d’expression de la nature surhumaine des dieux. On découvrira les pièces majeures de cette période de formation iconographique dans le très riche musée archéologique de la ville. De nos jours il ne reste plus de traces visibles de temple ou d’édifice ancien, tous victimes des pillages des dynasties musulmanes successives. Mais Mathura demeure un centre religieux hindou très actif, célébré par un certain nombre de temples modernes.

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