1. Les Indes britanniques
a. De la Compagnie des Indes à la colonie
En 1600, à la fin du règne du grand empereur Moghol Akbar, l’Angleterre fonde la Compagnie anglaise des Indes Orientales. Comme les autres compagnies européennes, elle organise son commerce autour de fabriques implantées dans plusieurs villes. Ces comptoirs et réseaux commerciaux permettent aux puissances européennes d’étendre leur domination économique, puis politique. C’est au Bengale que les Anglais réussirent leur première percée pour établir leur domination dès 1765. En 1818, après une victoire sur la confédération des marathes formée de plusieurs États autonomes dans le nord-ouest de l’Inde, les anglais s’installent vraiment en Inde. Ils développent le chemin de fer, le télégraphe, les cultures du coton, du jute et du thé et tentent d’imposer leur religion. En 1857, les cipayes, soldats indiens qui servent sous les ordres d’officiers anglais se révoltent avec l’appui de l’empereur moghol Bahadur II, mais l’insurrection est vite réprimée par les Anglais. Victoria, reine d’Angleterre, prend le titre d’impératrice des Indes en 1876. Son représentant sur place est un vice-roi qui gouverne le pays depuis la ville de Calcutta, puis, à partir de 1912, de Delhi.
b. L’Inde, une colonie anglaise
L’Inde devient une véritable colonie anglaise en 1858. Certains territoires restent dirigés par des princes indiens, les maharajas, fidèles aux britanniques. Dans un premier temps, l’armée est réorganisée, le nombre des soldats britanniques augmente considérablement et les postes clés de l’administration sont tous occupés par les sujets de sa gracieuse majesté. Les réformes sociales sont abandonnées et le gouvernement se garde dorénavant d’intervenir dans les coutumes des indiens. Des mouvements nationalistes se forment dès la seconde moitié du XIXe s. En 1885 apparaît une organisation qui va jouer un rôle déterminant pour le pays avant et après l’indépendance : le Congrès national indien. De son côté, la Ligue musulmane, conduite par Ali Jinnah, est fondée en 1906. On voit naître deux tendances politiques, l’une incarnant majoritairement les hindous, l’autre exclusivement les musulmans. Gandhi rentre en Inde en 1915 après avoir exercé sa profession d’avocat en Afrique du Sud. Il prend vite part à la bataille nationaliste en imposant sa propre méthode : un appel à la "désobéissance civile" en respectant une attitude pacifique. Jawaharlal Nehru, futur Premier Ministre de l’Inde, est un de ses plus fervents disciples.
2. L’indépendance de l’Inde
Face aux révoltes multiples, au fléchissement de l’emprise du gouvernement britannique sur les "piliers de l’empire", l’armée et la bureaucratie, l’indépendance de l’Inde devient inévitable.
Le 15 août 1947, l’Inde accède à l’indépendance au milieu de la tragédie effroyable de la partition. Dès 1940, la Ligue musulmane introduit une demande d’État séparé pour les musulmans. La tension engendrée par cette demande provoque des heurts sanglants entre les deux communautés.
En 1947, l’Inde est divisée : l’Etat du Pakistan ampute l’Inde du Punjab occidental et du Bengale oriental. Un double mouvement d’émigration qui touche à la fois hindous et musulmans provoque le plus grand exode de l’histoire.
En 1971, le Pakistan oriental obtient son indépendance et devient le Bangladesh.
3. La plus grande démocratie du monde
En franchissant le seuil du milliard d’habitants en 1999, l’Inde est devenue la plus grande démocratie du monde. 80 % de la population est hindoue et le hindi est la langue officielle de la Fédération, aux côtés des 15 langues officielles dans les Etats.
Entreprises par le Premier Ministre Nehru dès l’indépendance, les réformes économiques avaient pour but d’assurer l’autosuffisance alimentaire de l’Inde qui ne sera atteinte que dans les années 70. En matière de politique étrangère, le même esprit d’indépendance a fait adhérer l’Inde au mouvement des pays non-alignés. Les années 90 marquent un tournant vers une politique plus libérale. Cette république fédérale de 28 États a été dirigée sans interruption par le Parti du Congrès jusqu’en 1999, et par la dynastie de la famille Nehru jusqu’en 1991. Le parti nationaliste hindou (BJP), arrivera au pouvoir en 2014.
Les principaux conflits religieux et politiques concernent l’État du Cachemire, disputé entre l’Inde, le Pakistan, et en partie par la Chine depuis l’Indépendance et le soulèvement régulier de mouvements communautaire : crise des Sikhs au Punjab dans les années 80, nationalisme hindou aujourd'hui.
Il n’est pas toujours aisé de comprendre l’Inde contemporaine, terre de contraste entre riches et pauvres, hommes et femmes, entre le monde rural et le monde citadin, les habitants du nord et ceux du sud, les habitants du désert ou ceux de la montagne…Ce pays est aussi le plus grand producteur de films de la planète et celui qui compte le plus de savants au monde ! Mais il est aussi le pays où le taux d’alphabétisation atteint 75 % avec une grande inégalité entre hommes et femmes et entre les États.
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