Départ pour Pékin

Départ pour Pékin sur vol régulier.

Repas et nuit à bord.

Pékin

Accueil à votre arrivée à l'aéroport.

Promenade sur la place Tian An Men, anciennement considérée comme la porte d'accès à la cité pourpre interdite. C'est sur cette immense esplanade, aujourd'hui souvent envahie de cerfs-volants au printemps et à l'automne, que se dressent deux colonnes en marbre, symbole de l'ancien pouvoir impérial.

Visite du temple des Lamas, qui est en fait une lamaserie. Il est considéré comme l'un des monument les plus marquant de Pékin de part son esthétisme, de même qu'il est un symbole de la religion la plus importante en Chine.

Nuit à Pékin.

Pékin / Dunhuang

Départ pour Dunhuang.

Arrivée à Dunhuang, et continuation vers les grottes et le musée de Mogao.

Les grottes s'accrochent comme les alvéoles d'une ruche sur une falaise des collines de Mingsha à 25 kilomètres au sud-est de Dunhuang. Les 45 000 m² de peintures et les deux mille statues du site rupestre ont été aménagés entre le IV° et le XIV° siècle, grâce à la générosité des marchands caravaniers. Mogao est l'un des plus extraordinaires panoramas de l'art bouddhique, de son importation en Chine et de son adaptation, qu'il soit donné de voir en Asie centrale.

Dans l'après-midi, vous gagnerez la lisière du désert afin de contempler le lac du Croissant de Lune dans le site de Mingshâ Shân. Dans une dépression cernée d’immenses dunes de sable, des sources donnent naissance à un petit étang en forme de croissant de lune. Plus surprenantes que le lac, celles-ci culminent à 1715 mètres d'altitude. L’effort que demande l’escalade jusqu’au sommet est récompensé par une vue époustouflante sur le désert et l’oasis.

Dîner et nuit à Dunhuang.

Dunhuang / Urumqi

Durant cette matinée, vous prendrez la route pour Yumen Guan (environ 75 km). Érigée dans le désert, la porte (men) de la Passe (guan) de Jade (yu) faisait partie de la grande muraille élevée au IIe siècle av. J.-C. sous la dynastie des Han de l’ouest. Le fameux jade de Khotan entrait dans l’empire Céleste par cette porte.

Retour à Dunhuang pour le déjeuner.

Après le déjeuner, vous visiterez le musée de Dunhuang. Ce musée expose des ustensiles et des vêtements de l’époque Han de l’ouest, des pierres gravées et des fragments de soie ainsi que des parchemins provenant des grottes de Mogao. Vous gagnerez ensuite l'élégante pagode du Cheval Blanc.

Continuation vers l’aéroport de Dunhuang. Départ pour Urumqi.

Arrivée à Urumqi. Dîner et transfert à votre hôtel. Nuit à Urumqi.

Urumqi / Turfan

Départ pour le lac Tiân Chî (environ 115 km).

La route pittoresque, à flanc des Monts Célestes (Tiân Shân), monte jusqu’à presque 2000 mètres d'altitude avant d’atteindre le lac qui est entouré de prairies alpestres, où paissent les chevaux, et de montagnes déchiquetées recouvertes de sapins et de neige . Les yourtes des Kazakhs qui peuplent ces montagnes sont disséminées alentour.

Déjeuner, et retour vers Urumqi.

Avant de prendre la route pour Turfan, vous visiterez le musée de la Route de la Soie du Xinjiang.

Continuation vers Turfan (environ 185 km).

Située dans une dépression, à quelque quatre-vingts mètres au-dessous du niveau de la mer, Turfan est souvent qualifiée de « Brillante Perle de la Route de la Soie ».

Dîner, et nuit à Turfan.

Turfan

Départ pour Gaochang (environ 50 km).

Gaochang fut capitale des Ouïgours lorsque, au IX°siècle, chassés de la vallée de Yenisei par les Kirghiz, ils fondent le royaume de Kharakhoja. Très cosmopolite, dans cette cité s’épanouissaient toutes les religions, s’ornant ainsi de monastères bouddhiques où fleurissaient l’art de Gandhara, d’un collège confucéen, de sanctuaires nestoriens et même manichéens. Albert Von Le Coq y découvrit, d’ailleurs, de très beaux manuscrits manichéens enluminés.

Continuation vers Astana afin de découvrir les vestiges d’un cimetière datant de la dynastie des Tang (618-907). Trois tombes sont ouvertes au public.

En fin de matinée, vous atteindrez Bezeklik. Cachées dans les Monts Flamboyants, sur un site à vous couper le souffle qui surplombe le défilé de la rivière Murtuk (à environ 55 km de Turfan) se trouvent soixante-sept grottes datant des dynasties du Nord et du Sud (317 à 589) jusqu'à la dynastie Yuan (1279-1368).

Retour à Turfan.

Durant l’après-midi, vous gagnerez la mosquée Emin. Son minaret est un des joyaux architecturaux de la Route de la Soie. Édifié au XVIIIe siècle, c'est une tour circulaire de briques séchées, haute de quarante-quatre mètres et décorée de motifs géométriques et floraux.

Vous vous rendrez, également, à Jiaohe. Les vestiges de cette ville antique, perchée sur une terrasse étroite entre deux rivières, datent essentiellement de la dynastie des Tang.

Dîner et nuit à Turfan.

Turfan / Korla

Départ pour Korla.

Vous traverserez la petite oasis de Toksun, arrosée par les rivières Baiyang et Ala, avant d’emprunter une route sinueuse qui serpente le long d’une gorge cernée de collines dénudées aux couleurs bleu, ocre, brun et gris [ “Le Fossé Asséché” (Gan gou) ].

Après une halte à Komishi (Kümüx),vous poursuivrez votre route vers le Ravin de l’Orme (Yushu gou) qui se glisse entre les collines et marque la frontière entre le district de Turfan et la région autonome mongole de Bayinguoleng. Des marais recouverts d’écume, des herbes hautes et du bétail paissant à quelque distance de la ville de Yanqi indiquent la proximité du grand lac de Bagrash (le plus grand lac d’Asie centrale).

Yanqi, fut historiquement l’oasis très importante de Karashahr (la Ville Noire), et la capitale du royaume bouddhique d’Agni à l’époque des Tang. Sven Hedin qualifie Karashahr de « principal centre commercial dans cette partie du Turkestan chinois ».

Déjeuner en cours d’excursion, et continuation vers Korla.

Avant de gagner Korla, vous vous arrêterez au col de la Porte de Fer (Tiemenguan). Ce passage de la Route de la Soie, entre les montagnes et la rivière, gardait la seule voie reliant alors le nord et le sud du Xinjiang.

Avant votre arrivée à Korla, vous visiterez, également des vergers ; la production de fruits de la région reste célèbre.

Dîner et nuit à Korla.

Korla / Kucha

Départ pour Kucha.

En route, vous découvrirez le site de Subashi. Les ruines étendues de cette ancienne capitale du Guici sont situées au nord de Kucha (Kuqa). Elles sont divisées en deux parties par la rivière de Kucha. La ville date du IVe siècle, et l’on y voit des tours, des édifices publics, des monastères, des pagodes et des habitations. Les ruines du grand temple de Zhaoguli datent du Ve siècle. La ville fut abandonnée ou détruite au XIIe siècle.

Déjeuner en cours d’excursion.

Kucha était le centre du plus grand des trente-six royaumes des régions occidentales recensés au IIe siècle. par le premier des voyageurs de la Route de la Soie, l’émissaire chinois Zhang Qian.

Vous vous rendrez dans la vielle ville, laquelle est un labyrinthe de ruelles étroites non pavées et de hauts murs faits de briques de terre séchée.

Vous pénétrerez, notamment, dans la Grande Mosquée dont la façade possède de hauts minarets et le dôme intérieur présente de belles arabesques.

Dîner et nuit à Kucha.

Kucha / Aksu

Départ pour Aksu (via Baicheng).

Vous traverserez le défilé de l’Eau Salée (Yanshui gou) où le vent a sculpté dans la roche des formes bizarres ; puis vous descendrez dans la vallée de Kizil, offrant une vue spectaculaire. Cette vallée abrite des grottes dont sont issus les plus beaux exemples d’art bouddhique en Asie centrale. Celles-ci ont été taillées entre le IIe et le IXe siècle (on en dénombre pas moins de 236 !).

Après la visite, continuation vers Aksu par une route bordée de buttes de sable et de tours de guet, vestiges de la dynastie des Han.

Dîner et nuit à Aksu (1100 mètres d'altitude).

Aksu / Kashgar

Départ pour Kashgar.

Dès que vous aurez dépassé les peupliers verts de l’oasis d’Aksu, vous serez à nouveau saisi par la vacuité jaune du “gebi”, le désert de pierre. Des montagnes rocheuses bordent la route vers l’ouest ; leurs teintes sont étonnantes : vert jade, rouge, orange, ocre et marron. Les mirages sont courants de même que les tourbillons de sable, tels des fantômes dansant dans le désert.

Déjeuner en cours d’excursion.

Au cours de ce trajet, vous vous arrêterez à Artush (chef-lieu du district Kirghiz de Kizilesu) afin de visiter la mosquée Sulitangjiamai dont l’atmosphère est paisible et contemplatif. Tout près de celle-ci, se trouve la célèbre tombe de Satuq Bughra Khan, le premier dirigeant de Kashgar à se convertir à l’islam.

Continuation vers Kashgar. Dîner et nuit à Kashgar.

Kashgar

Départ pour la visite de Kashgar (Kashi).

Kashgar, qui a conservé son caractère médiéval, est le cœur de l’islam en Chine. Elle tient son importance de sa position au pied des montagnes du Pamir qui contrôle l’accès des hauts cols glaciaires des grandes routes commerciales vers l’Asie centrale, l’Inde et la Perse. Bien évidemment, vous flânerez dans le bazar (la Rue des Artisans) et la vieille ville.

Orfèvres, bottiers, réparateurs de porcelaine, barbiers et fabricants de rouleaux à pâtisserie et de moules à pain travaillent devant des stands de thé. Les boutiques vendent des chapeaux, des bijoux, de la soie, des berceaux multicolores et de jolis coffres en bois recouverts de bandes de fer-blanc.

Déjeuner en cours d’excursion.

Durant cette journée, vous découvrirez, également, la mosquée d’Aidkah. Construite en 1442 , elle domine la place centrale. Puis, vous gagnerez la tombe d’Abakh Khoja. Ce “mazar” est à la fois l’endroit le plus sacré du Xinjiang et un trésor architectural ; construit en 1640, il évoque le style de Samarcande ou d’Ispahan.

Dîner et nuit à Kashgar.

Kashgar / Karakul / Kashgar

Départ pour le lac Karakul (environ 200 km).

Perché à 3800 mètres d'altitude, ce lac d'un bleu profond est encadré par les sommets du Kongurshan (7719 mètres d'altitude) et du Muztag Atashan (7546 mètres d'altitude). Un paysage inoubliable !

Pour l’atteindre, vous emprunterez la fameuse route du Karakorum qui franchit le col de Khunjerab (4800 mètres d'altitude), porte du Pakistan.

En quittant Kashgar, vous verrez les magnifiques remparts du Pamir surgir au-dessus de la plaine, à l’ouest.

La plupart des villages jusqu’à Karakul sont peuplés de Kirghiz.

Vous marquerez un arrêt à Ghez, pour un contrôle des passeports, avant de poursuivre votre route en longeant un vaste plateau humide encerclé de dunes de sable.

Déjeuner au bord du lac Karakul, et retour vers Kashgar.

Dîner et nuit à Kashgar.

Kashgar / Yarkand

Départ pour l’oasis de Wupoer.

La tombe du XIe siècle du philologue ouïgour Muhammad Kashgeri est située dans la riche oasis agricole de Wupoer : une agréable excursion de 45 kilomètres vers l’ouest de Kashgar. Le mausolée actuel de ce fils de Wupoer fut reconstruit en 1983 et plusieurs salles sont réservées à une exposition de ses œuvres ainsi qu’aux produits des découvertes archéologiques locales.

Retour à Kashgar pour le déjeuner, et continuation vers Yarkand (Shache).

Cette route qui se faufile entre les contreforts des monts Kunlun et la bordure méridionale du Taklamakan est vraisemblablement la plus ancienne. Elle se divise, d’ailleurs, au niveau de Yarkand pour gagner le Karakorum.

Vous traverserez, notamment, la ville de Yengisar que la fabrication de couteaux, tradition vieille de quatre cents ans, a rendu célèbre dans tout le Xinjiang. Posséder un couteau de Yengisar est essentiel pour chaque homme ouïgour.

Continuation vers Yarkand.

Dîner et nuit à Yarkand.

Yarkand / Hotan

Départ pour Hotan (Hetian ou Khotan).

Avant de prendre la route, en direction de Yecheng, vous flânerez dans la **vielle ville de Yarkand*, l'occasion d'un aperçu du mode de vie traditionnel des Ouïgours.

Puis, vous visiterez la mosquée Altyn. Près de celle-ci, se dresse le nouveau tombeau d’Aman Isa Khan (1526-1560), l’épouse du Khan de Yarkand, musicienne te poétesse. De là vous accéderez aux tombeaux des Rois de Yarkand.

Continuation vers Yecheng (environ 50 km).

A Yechend (Kargilik), vous pénétrerez dans la Jama Masjid (mosquée du Vendredi), un édifice du XVe siècle entouré d’un bazar couvert où se déploient les traditionnelles ruelles aux murs de terre.

Continuation vers Hotan (environ 220 km).

Dîner et nuit à Hotan.

Hotan

Hotan, située à la lisière méridionale du Taklamakan, est l’un des points les plus reculés du Xinjiang. La ville est renommée pour ses soieries, ses tapis et ses jades, considérés comme les plus beaux de Chine.

Principale attraction de la cité : le traditionnel marché hebdomadaire, qui rivalise en taille et en intérêt avec celui de Kashgar et envahit la vielle ville : l’animation bat son plein.

Au cours de cette journée, vous visiterez le musée culturel du Hotan. Ce musée renferme une collection intéressante d’objets trouvés dans la région de Hotan dont les corps de deux moines bouddhistes exposés dans leurs cercueils de bois décoré, assemblés sans clous.

Vous vous rendrez, également, dans une usine de jade. Durant presque deux mille ans, la cité fut le principal fournisseur de la précieuse néphrite, si appréciée des Chinois.

En fonction des diverses découvertes, vous gagnerez l’antique ville de Yotkan, qui aurait été capitale du royaume de Hotan entre le IIIe et le VIIIe siècle. Des documents historiques indiquent que la ville couvrait une surface de 10 km². Sven Hedin, tout comme Aurel Stein, visitèrent Yoktan.

Dîner et nuit à Hotan.

Hotan / Urumqi

Départ à bord de véhicule 4 X 4 pour Rawak (environ 70 km).

Le site de Rawak (IIe - Xe siècle) est célèbre pour les vestiges d’un temple bouddhique qui rappelle, par son architecture, celle du Gandhara. De nombreux vestiges de première importance (peintures, sculptures et poteries) furent découverts lors du séjour d’Aurel Stein au début du XIXe siècle.

Retour à Hotan.

Dans l’après-midi, vous découvrirez, également, le site de Melikawat (environ 35 km) sur les berges de la rivière du Jade Blanc. Les archéologues pensent que le site est celui de la capitale du royaume de Yutian de la dynastie des Han (206 av. J-.C. – 220 ap. J.-C.) ; la ville fut habitée jusqu’aux Tang (618-907).

La journée s’achèvera au Jiyaxiâng, centre traditionnel de production de la soie. Dans les petits ateliers, vous verrez comment on file, teinte et tisse la soie selon des méthodes ancestrales.

Dîner et départ pour l’aéroport.

Départ sur vol régulier pour Urumqi.

Urumqi / Pékin

Arrivée à Urumqi et transfert à votre hôtel. Nuit à Urumqi.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Visite du marché couvert d’Erdoqiao. Déjeuner et départ pour l’aéroport.

Départ sur vol régulier pour Pékin. Arrivée à Pékin et transfert à votre hôtel. Dîner et nuit à Pékin.

Envol depuis Pékin

Transfert à l'aéroport.

Vol retour sur vol régulier.