Départ pour Madras (Chennaï)

Dîner et nuit en vol.

Madras

Arrivée en début de matinée. Accueil et transfert à l’hôtel où vous déposerez vos bagages.

La ville de Chennai, est l’ancienne Madras qui fut fondée par les anglais au 17^e siècle, à partir du petit village de Madraspattnam.

Le matin sera consacré à la visite du temple de Kapalishwara et sera pour vous le premier contact avec les dieux du panthéon hindou. Le quartier très animé de ce temple est envahi de pèlerins venus par villages entiers faire leurs prières au dieu Shiva, vénéré ici en tant que seigneur des Cranes.

Vous visiterez également la cathédrale de St Thomas, ainsi que le fort le Fort St Georges, et l’église anglicane Sainte Marie.

L’apôtre St Thomas fut à l’origine de l’église chrétienne syriaque, vous y verrez le lieu de sa sépulture ainsi que la lance qui servit à le tuer.

L’après-midi vous visiterez le musée de Madras, et sa collection de bronzes à la cire perdue de l’époque Chola, avec ses Shivas natarajas, c’est à dire maitres de la danse cosmique, fruits du génie créatif indien.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Kanchipuram, Mahäbalipuram

Petit déjeuner à l’hôtel.

Départ ce matin pour Kanchipuram et Mahäbalipuram.

Kanchipuram fut la capitale de la dynastie des Pallavas, qui régna du 5^e au 8^e siècle sur cette partie de l’Inde et qui protégea à la fois les religions bouddhiste, jaïn et hindou. La « Ville d’Or » comporte encore une centaine de temples, et vous ferez une visite approfondie du chef-d’œuvre de cette dynastie qu'est le Kailashanath, avec des rondes-bosses de Shiva incomparables.

Puis vous prendrez la route qui vous amènera à Mahäbalipuram.

C’était le port des Pallavas qui leur permettait de partir jusqu’en Asie du Sud Est, dans un but commercial. Le temple du rivage fut le premier temple construit et non excavé, et il servit de modèle aux grands temples à toiture pyramidale de l’architecture dravidienne.

À l’orée du village vous verrez les 5 "rathas", ou chariots, qui furent excavés dans des monolithes de granite et dont la tradition locale dit qu’ils sont dédiés aux cinq frères Pandavas et à leur épouse commune Draupadi, dans l’épopée du Mahabharatha.

Vous retrouverez le Mahabharatha en contemplant le bas-relief de la descente du Gange, également nommé la pénitence d’Arjuna, qui est le plus long bas-relief de toute l’Inde, et verrons aussi les « mandapas », ou sanctuaires rupestres, dédiés à Krishna, Durga et aux avatars de Vishnou.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Mahäbalipuram.

Pondichéry

Petit déjeuner à l’hôtel.

Le matin une belle route vous amènera à Pondichéry, l’ancien comptoir français qui fut le fief de Dupleix, également connu comme le Nabab français de l’Inde du Sud. Il nous reste de ce passé glorieux la nostalgie des rues de la veille ville blanche, qui porte des noms évocateurs tels Romain Rolland ou Suffren.

Pondichéry sera pour vous l’occasion de voir de belles maisons coloniales, et de ressentir une atmosphère de culture francophone qui continue à rayonner à partir de son lycée français.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Tanjore

Petit déjeuner à l’hôtel.

Le matin vous prendrez la route pour Tanjore, qui se trouve dans le delta de la rivière Kauveri, veritable grenier à riz de tout le Tamil Nadu.

Vous ferez la visite de Chidambaram, qui sera votre premier grand temple, avec sa salle des mille piliers. Ce temple est dédié à Shiva en tant que Nataraja, ou maitre de la danse, et vous pourrez admirer, sculptées dans la pierre, les 108 positions de la danse classique indienne, le Bharat Natyam, qui continue à inspirer les jeunes filles de toute l’Inde.

Puis, vous visiterez Gangaikondacholapuram. C’était l’œuvre de grand roi Chola, Rajendra, et il comporte sur ses façades de superbes sculptures représentant Shiva et son épouse Parvati, ainsi que des « lingodbhav » ou lingams de feu évoquant la suprématie de Shiva sur Brahma et Vishnou.

Vous continuerez vers Kumbakonam, et vous visiterez le temple de Darashuram, avec des piliers sculptés à la façon de miniatures. Ce temple évoque un char de procession tiré par des chevaux, et ses escaliers représentent des éléphants déroulant leurs trompes.

La finesse de ce temple de Darashuram clôturera cette journée chargée de splendeurs.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Tanjore.

Tanjore

Petit déjeuner à l’hôtel.

Vous arrivez à Tanjore, la capitale des grands empereurs Cholas, les empereurs bâtisseurs qui furent inspirés par les Pallavas, et transposèrent leurs petits temples en tours vimana de plus de 60 mètres de haut. L’exemple le plus éclatant étant le temple de Brihadishvara, doté en son sommet d’un monolithe de 80 tonnes, et dont l’ensemble est d’une harmonie parfaite.

Ce temple érigé par le plus grand des Chola, Raja Raja I, est l’exemple même du temple cosmique orné d’un millier de petits lucarnes ou « gavaksha », chacune sculptée de déesses et de dieux, à l’aspect bienveillant parfait. La gloire des rois Cholas était telle qu’ils régnaient en maitres absolus sur la thalassocratie de l’empire de Srivijaya, de Sumatra jusqu’à Bali.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Trichy.

Trichy

Petit déjeuner à l’hôtel.

Le matin vous irez visiter le musée de Trichy qui comporte de beaux bronzes d’époque chola, ainsi que des ivoires.

Puis vous irez admirer le grand temple de Ranganath Swamy.

Ce temple est dédié Vishnou, et c’est un véritable temple-ville ; doté de sept enceints concentriques dont les premières comportent de nombreux échoppes vendant les articles de culte : offrandes de fleurs de lotus, noix de coco, et poudre de curcuma. 21 "gopurams", ou tours-portails, donnent la dimension de cette ville temple, dont le saint des saints, inaccessible aux non-hindous est protégé par une statue magistrale représentant Garuda, l’aigle monture de Vishnou en position d’adorant devant le dieu, et qui nous fait penser à l’ange Gabriel.

La salle des chevaux cabrés est un chef-d’œuvre de la dynastie des Nayaks, et nous montre le courage des rois de Vijayanagar face aux envahisseurs musulmans. Toujours dans l’enceinte de ce temple, vous visiterez un petit musée comportant des ivoires de toute beauté révélant le raffinement de cette civilisation au 17^e siècle.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Trichy.

Maduraï

Petit déjeuner à l’hôtel.

La route de Trichy à Maduraï, vous fera entrevoir les "Ghats" Orientaux, ou cordillère orientale, dont les formations en pain du sucre annoncent la ville de Maduraï.

Maduraï, la ville de la goutte de nectar de miel, abrite les fabuleux temples doubles de Meenakshi Sundareshwara, dédié au couple divin, Shiva et Parvati. Ici la foule de pèlerins se presse pour demander la protection du dieu et de la déesse dans leurs formes terrifiantes.

Vous verrez également le palais de Thirumalai Nayak dans un beau style indo-musulman, qui date de 17^e siècle, et abrite une salle de danse d’un style presque baroque.

Ce palais sera l’aboutissement de votre voyage sur la cote de Coromandel qui vous fit partir du 4^e siècle sous les Pallavas, jusqu’au 17^e siècle avec les Nayak.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Madurai.

Périyar

En quittant l’état de Tamil Nadu après 3 heures de route, vous allez parvenir dans l’état de Kerala et vous commencerez par Periyar, situé à 900 m d’altitude dans la cordillère occidentale.

Vous visiterez l’après-midi la réserve naturelle de Periyar, qui est une réserve de tigres, et surtout d’éléphants, dont on peut apercevoir parfois quelques beaux spécimens. Toute la végétation de cette chaine des « High Ranges » est luxuriante et permet la culture des épices innombrables que sera détaillé en visitant une plantation, par exemple, le jardin d’Abraham. Les épices firent la richesse du Kerala, depuis l’époque gréco-romaine et sont réputées dans la médecine ayurvédique qui est la médecine traditionnelle de cet état et de toute l’Inde.

Spectacle de danses Kathakali.

Dîner et nuit à l’hôtel à Périyar.

Kumarakom

Le matin une route splendide à travers des plantations de thé vous fera traverser les " Ghats " Occidentaux, et vous permettra de voir de riches plantations, tels les hévéas, le teck, le jacquier, et les ananas.

Descendus des montagnes, vous parviendrez au niveau du lac de Vembanad, et arriverons à Kumarakom, où une promenade en bateau sur les canaux de Kerala vous permettra de découvrir la beauté des paysages de cette région : rizières et cocoteraies à perte de vue.

Dîner et nuit à l’hôtel à Kumarakom.

Allepey, Cochin

Une croisière dans les "back waters", ou canaux de Kerala, vous mènera d’Allepey à Cochin, et vous donnera l’occasion de voir la vie des habitants qui vivent en symbiose avec la nature sur ces petites languettes de terre.

Ici, dans cette région à majorité chrétienne, les petites églises modernes rivalisent d’originalité dans leurs coloris et leurs formes surprenantes.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Cochin.

Cochin

La perle de l’orient, Cochin, est une ville Janus, dont la partie continentale Ernakulam est extrêmement moderne, et dont la partie ancienne, qui s’appelle Fort Kochi, évoque un passé colonial à la fois portugais et hollandais.

Vous irez voir l’église St François, où fut enterré pour un temps Vasco de Gama, ainsi que le quartier de la synagogue, le quartier de Matancherry.

Le palais hollandais fut construit par les portugais qui l’offrirent au Rajah de Cochin. Situé juste à côté de la synagogue, il abrite des fresques remarquables qui décrivent la geste de Krishna et l’épopée du Ramayana.

Vous flânerez dans ce joli quartier qui sent bon les épices et évoque le riche passé du Kerala.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Cochin.

Bangalore, Mysore

Envol pour Bangalore.

Dès votre arrivée dans l’état du Karnataka, vous partirez visiter le temple de Somnathpur, remarquable par le plan en étoile qui permettait à la dynastie des Hoyshala de multiplier le nombre de ses sculptures. Cette visite vous permettra d’aborder ce style d’une grande préciosité. Construit en 1268, ce temple fut le dernier des grands temples Hoyshala.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Mysore.

Mysore, Sravanabelagola, Hassan

La ville de Mysore doit son nom à Mahishasurmardini, la déesse Durga qui tua le démon buffle. Cette jolie ville verte attire maintenant un grande nombre d’écoles du yoga, où indiens et occidentaux viennent approfondir cet art.

Vous irez voir le palais du Maharaja, entièrement reconstruit après son incendie en 1897 dans un style indo-Sarrazin. Sa salle du « durbar », ou salle d’audience, et ses boiseries en bois de rose incruste d’ivoire sont remarquables.

Puis, sur la colline, le temple de Chamundeshwari, dédié à la déesse Durga.

Vous irez découvrir la religion des jains, en allant voir la statue de Gometshwara, le fils de premier « Tirthankara », ou prophète jain. Cette statue est un monolithe de 17 mètres, et a été érigée en 981 après JC. C’est l’une des plus grandes statues du monde.

Dîner et nuit à Hassan.

Hassan, Belur, Halebid, Hospet

En quittant Hassan, vous irez voir les chef-d’œuvres de cette dynastie de Hoyshala, qui sut travailler à merveille la pierre noire qu'est la stéatite.

Le temple d Halebid représente deux temples doubles, l’un dédié au Shiva, et l’autre à Parvati. À l’extérieur de ces deux temples sont les templions abritant les montures de ces dieux, les Nandis, ou taureaux sacrés, dont les cous sont parés de guirlandes de clochettes finement ciselés. Les façades de ces temples de pierre noire, sont ornées de tous les avatars de Vishnou, avec des détails d’une infinie précision.

À Belur le temple, cette fois dédié au dieu Vishnou, montre d’extraordinaires divinités, musiciennes, danseuses et chasseresses, qui sont l’apogée de ce style Hoyshala.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Hospet.

Hampi, Badami

Toute la journée sera consacrée à la visite du site archéologique d’Hampi, capitale de la dynastie de Vijayanagar, qui résista pendant deux siècles à une coalition d’envahisseurs musulmans et fut complètement saccagée en 1565 à la grande bataille de Talikotta. Il nous en reste des ruines splendides, en particulier, le temple de Vithala, et le temple de Virupaksha sur les bords de la rivière Tungabhadra.

Ce site spectaculaire est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Badami.

Badami, Aihole, Pattadakale

À Aihole, la dynastie des Chalukya, érigea une centaine de temples entre le 5^e et le 7^e siècle. Contemporains des Pallavas, ils essayèrent plusieurs types de temples au plan nouveau, tels le temple de Durga et le Ladhkan, que vous visiterez.

Patadakal sera l’apogée de l’art Chalukya avec les temples de Virukpaksha et le Malikarjuna, ainsi que le temple de Papanatha, dont les piliers représentent les scènes du Mahabharatha.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Badami.

Badami, Goa

Badami était l’ancienne capitale des Chalukyas, et ses sanctuaires rupestres comportent des représentations splendides de l’art hindou : les avatars du dieu Vishnou, un Shiva maitre de la danse extraordinaire, et les Tirthankaras ou prophètes jains.

Ce site unique de grès rouge surplombe un petit lac, bruissant de l’activité des lavandières du village.

La perfection de l’art des Chalukya évoque l’apogée de l’art hindou.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Goa.

Goa

Goa est un petit état à part dans toute l’Inde de par sa configuration géographique, bien protégée du plateau du Karnataka par les Ghâts Occidentaux qui sont très élevés. C’est à Goa que s’établi l’influence portugaise et elle dura jusqu’à 1961.

Vous irez visiter la basilique de Bom Jésus qui abrite la momie de St François Xavier, le grand missionnaire de l’Inde. Vous pourrez également découvrir l’église de St François d’Assise, avec son style coloré baroque.

Dîner. Nuit à l’hôtel à Goa.

Goa / Envol de Mumbai (Bombay)

Le matin, envol pour Bombay (Mumbai).

Mumbai est une métropole tentaculaire qui ne commença son essor commercial qu’à partir du 19^e siècle. Vous irez voir la gare Victoria, avec son architecture néogothique, ainsi que le marché Crawford, haut en couleurs, regorgeant de fruits et légumes tropicaux.

Vous irez voir les très belles miniatures du musée de Prince de Galles.

Vous partirez en bateau sur l’île d’Elephanta voir la célèbre Trimurti, statue du dieu à trois visages - le bienveillant, le serein et le terrifiant. Cette statue à elle seule symbolise toute la spiritualité hindoue.

Dîner. Chambres à disposition jusqu’à votre départ.

Arrivée à destination

Arrivée dans la matinée