La grande muraille de Chine
Le " Mur des 10.000 li " symbolise l’Empire du Milieu. Pour les Chinois, le nombre 10.000 traduit une notion abstraite de l’incommensurable. La Grande Muraille s’étire sur 6.700 km, d’Ouest en Est. Les tronçons les plus anciens datent du VIIe siècle avant J.-C. et se situent autour du bassin du Huanghe. Le premier empereur Qin, Shi Huangdi, relia les différentes sections ; les Hans continuèrent le travail et, jusqu’au VIe siècle, la grande muraille constitua une défense efficace contre les barbares du nord. Puis, le mur tomba en décrépitude et les empereurs optèrent pour une politique de paix et d’amitié avec les nomades du nord. Les Ming (1368-1644), au XVe siècle, entreprirent de le restaurer au nom de l’unité du pays. Pendant près de deux siècles, le rempart fut recouvert de pierres taillées et, on estime généralement à un million le nombre d’hommes qui y assuraient la sécurité. Les Mongols puis les Jürchens le forcèrent pour envahir la plaine centrale. A la fin de la dynastie des Mings, le général Wu Sangui, chargé de les contenir, ralliera les mandchous, parents des jürchens. Marchant alors sur Pékin, ils fondèrent la dynastie des Qing (1644-1912), c’est sous cette dynastie que la grande muraille cessa d’être un bouclier.
On la visite à Badaling, à 70 km au nord-ouest de Pékin ou à Mutianyu, un peu plus loin de la capitale. Le rempart, en bon état, s’y élève à 7 ou 8 mètres du sol et repose sur une base de 6 mètres de large au pied qui monte en se réduisant jusqu’à mesurer 5 mètres au sommet, là où se tiennent les sentinelles. Sous les Ming, c’est la général Qi Jiguang qui, en 1567, la renforça en la dotant de tours de guet et d’arsenaux et en la prolongeant jusqu’à la mer dans le but de protéger aussi les Tombeaux des Ming. Elle fut, en outre, dotée de tours servant à transmettre des messages à l’aide de feu, la nuit et de fumée, le jour. Sous les Mings, on eut recours à des messages sonores grâce à l’utilisation de la poudre. Cette magnifique muraille que l’ennemi, qu’il soit Mongol ou Mandchou, a souvent réussi à contourner, reste le monument emblématique de l’Empire du Milieu.
Beaucoup moins connu, il existe une autre Grande Muraille. Située au sud de la Chine dans un site exceptionnel de la province du Hunan dans le district de Fenghuang, elle mesure plus de 190 km et se compose de plus de 800 tourelles. Construite sous la dynastie Ming ( 1368 -1644 ) pour faire face aux minorités Miaos, elle possède encore de nombreux tronçons extrêmement bien conservés.
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