Les Treize tombeaux des Ming
Bien que Pékin ait été capitale impériale sous les Yuan aux XIII et XIVè siècles, c’est seulement les empereurs Ming qui y installèrent leurs tombeaux. Tout d’abord, le site est magnifique, constitué de collines qui dessinent un fer à cheval ouvert au sud-ouest mais protégé de ce côté par deux autres collines : Longshan (colline du dragon) et Hushan (colline du tigre). Une rivière coupe l’axe qui conduit aux tombeaux. Encore une fois, le site est ordonné selon les règles du fengshui (la géomancie chinoise). C’est l’empereur Yongle qui ordonna les travaux et c’est lui qui en bénéficia le premier, dans son sillage, treize empereurs sur les seize que compta la dynastie Ming y eurent leur sépulture. On accède au site par un "chemin des esprits", bordé de sculptures monumentales d’animaux réels ou mythiques, qui datent du XVè siècle. Un portique en marbre à cinq arches marque l’entrée, là, une inscription enjoint au visiteur de descendre de cheval. C’est donc à pied que, cinq mètres plus loin, il passe une porte rouge majestueuse et se dirige vers le pavillon abritant la stèle. Il s’engage ensuite sur le "chemin des esprits", franchit pour chaque tombe la porte du dragon et du phénix qui le conduit au pavillon des âmes : c’est le lieu cultuel. Il se compose d’un pavillon abritant une tortue de marbre qui porte une stèle sur laquelle une inscription funéraire désigne le souverain à travers ses hauts-faits. Un peu plus loin, se trouve le tumulus recouvrant l’édifice souterrain où repose la dépouille de l’empereur. Divers bâtiments sont dédiés à l’organisation des sacrifices et portent des noms évocateurs (pavillon du Mérite et de la Vertu, pavillon des Faveurs éminentes, pavillon de la Clarté…). Le bâtiment principal est posé sur une triple terrasse de marbre blanc, il est couvert de tuiles jaunes vernissées, le jaune des Ming.
Le plus célèbre des tombeaux est le Changling qui abrite la dépouille de Yongle (qui régna de 1402 à 1425) et de son impératrice, Renxiao, décédée en 1407. C’est cette année-là qui marque le début de la construction du tombeau lequel ne fut terminé qu’en 1427. L’ensemble a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2003.
Le Dingling, est le mausolée de Wanli, empereur qui régna de 1573 à 1620, le plus long règne des Ming. Il y fut enterré avec ses deux épouses. Des fouilles à partir de 1956, ont mis au jour vingt six coffres en bois laqué, renfermant plus de 3000 objets dont une incroyable couronne au phénix (symbole de l’impératrice) ornée de plus de cinq mille perles, des gemmes variées et des plumes de martin-pêcheur. Ces objets sont exposés dans un très intéressant musée, près du tombeau de Yongle.
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