Première découverte de Palerme

Vol pour Palerme.

Prise du véhicule de location.

Une promenade dans Palerme vous offrira l'occasion d’évoquer son histoire riche et mouvementée, évocation qui se prolongera au palais Abatellis, siège de la galerie Régionale de Sicile : vous y contemplerez notamment la Vierge de l'Annonciation d'Antonello de Messine ainsi que la fresque du Triomphe de la Mort, chef-d'œuvre anonyme du XV^e siècle.

Nuit à l’hôtel.

Ségeste et Sélinonte, Agrigente

Le matin, vous vous rendrez à Ségeste. Solitaire et imposant, le temple dorique (V^e siècle av. J.-C.), l'un des mieux préservés du monde méditerranéen, dresse ses colonnes de calcaire blond au cœur d'un riant paysage de collines. A proximité, vous visiterez également le théâtre, large hémicycle taillé dans la roche.

Déjeuner libre.

Vous gagnerez ensuite Sélinonte, autrefois rivale de Ségeste. Le site archéologique donne une idée du plan de la ville antique ; quoique ruinés, ses temples doriques (VI^e-V^e siècle av. J.-C.), ont conservé une troublante majesté ; celui d'Apollon se distingue par ses dimensions (113 mètres de long).

Route pour rejoindre Agrigente.

Nuit à l’hôtel.

Agrigente, Piazza Armerina

La journée débutera par la visite d'Agrigente et des impressionnants sanctuaires de la vallée des temples (VI^e-V^e siècle av. J.-C.). Parmi ses pairs abattus, le temple de la « Concorde » s'élève fièrement, presque intact, défiant le temps. Vous parcourrez également le musée archéologique et les rues d'un quartier de l'époque hellénistique.

Déjeuner libre.

L'après-midi, vous ferez route vers Piazza Armerina, afin d'y découvrir la Villa Casale récemment restaurée. Cette vaste demeure romaine, d'un grand luxe (III^e-IV^e siècle apr. J.-C.), est exceptionnelle par son pavement de mosaïques illustrant des thèmes mythologiques traditionnels et des scènes piquantes de la vie quotidienne.

Nuit à l’hôtel

Les joyaux baroques de la Sicile : Ragusa et Noto, Syracuse

Ce matin, vous rejoindrez Ragusa qui, détruite par un tremblement de terre en 1693, fut reconstruite dans le style baroque. Ainsi les ruelles médiévales de la ville ancienne, Ragusa Ibla, se sont-elles enrichies de palais et d'églises somptueusement décorés, autour de la basilique San Giorgio, dédiée au saint patron de la ville.

Déjeuner libre.

L'après-midi, vous poursuivrez votre route jusqu'à Noto : rasée par le séisme de 1693, celle-ci fut rebâtie à quelque distance de son emplacement initial. Le baroque y atteint des sommets de raffinement et de complexité : courbes et contre-courbes de l'église San Domenico, faces grotesques ou fantastiques ornant la façade du palais Nicolaci (vue extérieure)...

Nuit à l’hôtel.

Syracuse et Taormine

Ce matin, vous gagnerez Syracuse, fondée en 734 av. J.-C. Le musée archéologique vous y dévoilera la Sicile préhistorique et antique, et le parc archéologique de Néapolis vous découvrira le plus grandiose théâtre de Sicile (V^e siècle av. J.-C.) ainsi que les latomies, qui servirent de prisons au tyran Denys l'Ancien.

Déjeuner libre.

Sur l'île d'Ortygie, vous constaterez qu'édifices antiques, médiévaux et baroques coexistent, à l'image de la cathédrale (VII^e siècle, façade baroque, réemploi de colonnes du temple d'Athéna). Vous n'y manquerez pas le temple d'Apollon, la fontaine d'Aréthuse, ni l'église Santa Lucia, où est conservé L'Enterrement de Sainte Lucie du Caravage.

En fin de journée, poursuite du voyage vers Taormine.

Nuit à l’hôtel

L'Etna

La journée sera consacrée à une excursion au mont Etna, volcan actif le plus haut d'Europe (3350 m), dont l'activité modifie incessamment l'altitude et la physionomie. L'ascension, en funiculaire puis en véhicules 4X4, vous mènera jusqu'au sommet désertique, enneigé la majeure partie de l'année, au plus près du cratère.

Déjeuner de spécialités dans un agritourisme en cours de visite.

Fin d'après-midi libre à l'hôtel.

Nuit à l'hôtel.

La riviera des Cyclopes

Le matin, vous longerez la riviera des Cyclopes, entre Taormine et Catane.

Vous vous arrêterez à Acireale pour découvrir la tradition vivace des pupi au musée de marionnettes, puis au village d'Acitrezza, d'où vous apercevrez les Faraglioni, îlots volcaniques dont l'Odyssée dit qu'ils ont été lancés contre Ulysse par le cyclope.

Enfin, vous parcourrez les eaux d'une réserve marine dans un bateau à fond transparent afin d'en observer la faune et la flore.

Retour à l'hôtel dans l'après-midi.

Nuit à l'hôtel.

Taormine, Cefalù

Ce matin, vous irez contempler le très beau théâtre antique de Taormine, bâti au III^e siècle par les Grecs, et remanié par les Romains. Depuis ses gradins, il offre une vue à couper le souffle sur le mont Etna. Vous pourrez ensuite flâner librement dans les rues et les jardins de la ville.

Déjeuner libre.

L'après-midi, vous ferez route vers Cefalù et son admirable cathédrale romane édifiée sous le règne de Roger II ; le presbytère en est paré de mosaïques byzantines à fond d'or où trône un imposant Christ Pantocrator.

Nuit à l’hôtel.

Palerme

Ce matin, vous découvrirez l'héritage laissé à Palerme par les Normands. Au palais royal, vous admirerez la chapelle palatine, décorée d'un trésor de mosaïques byzantines, avant de vous rendre à la cathédrale, de style arabo-normand, et à l'église Saint-Jean-des-Ermites (XII^e siècle), à laquelle ses coupoles prêtent des allures de mosquée.

Déjeuner libre.

Votre après-midi sera placée sous le signe du baroque, avec un itinéraire qui vous mènera des Quattro Canti, élégante place ornée de fontaines et de statues, jusqu'à l'église du Gesù (fin XVI^e-début XVII^e siècle) richement décorée, enfin à l'église de la Martorana, du XII^e siècle, à la façade baroque ajoutée.

Nuit à l’hôtel.

Monreale, Palerme et vol de retour

Ce matin sera consacré à Monreale, où les Normands élevèrent un palais et une cathédrale.

Santa Maria Nuova, fondée par Guillaume II, est une belle illustration du style arabo-normand ; elle est remarquable par ses mosaïques à fond d'or, les plus vastes d'Italie, et par son cloître, décoré avec une inhabituelle liberté.

De retour à Palerme, vous découvrirez le palais de la Ziza, « la Splendide ». Sa construction à l'initiative de Guillaume II témoigne de l'influence arabe dans les cours normandes de Sicile.

Route jusqu’à l’aéroport de Palerme, remise du véhicule de location, puis vol de retour.