Départ pour Chennai

Départ sur vol régulier

Accueil à l’aéroport puis route pour Mahabalipuram.

Nuit à Mahabalipuram.

Mahabalipuram / Kanchipuram

Visite de l'ancien port et du sanctuaire de la ville de Mahäbalipuram qui fut la capitale de la dynastie Pallava et qui contribua au rayonnement de la culture hindoue vers le monde oriental. Le sanctuaire de Mahäbalipuram est composé notamment de rathas, temples sculptés dans des blocs de granit, de mandapas (sanctuaires rupestres), de gigantesques reliefs en plein air, comme la célèbre « Descente du Gange ». Le temple du Rivage, aux milliers de sculptures à la gloire de Shiva, servit de modèle aux grands temples de l’architecture dravidienne. Des grottes sculptées de hauts reliefs décrivent des mythes de l'hindouisme

Route vers Kanchipuram, une des sept cités les plus sacrées de l’Inde, la ville aux mille temples, où Shiva est vénéré en tant que maître de l’élément terre. Kanchipuram fut la capitale de la dynastie des Pallava, qui régna du Ve au IIXe siècle sur cette partie de l’Inde et qui protégea à la fois les religions bouddhiste, jaïn et hindou. La "Ville d’Or" comporte encore une centaine de temples. Vous visiterez notamment un chef-d’œuvre de cette dynastie, le temple de Kailasanatha, à la gloire de Shiva, le grand temple de Varadaraja, avec ses 96 piliers de grès sculptées représentant la mythologie hindoue, ou le temple d’Ekambareshvara, véritable cité, où Shiva, qui préside en ce lieu, est appelé le seigneur du manguier.

Retour et nuit à l'hôtel de Mahäbalipuram.

Mahabalipuram, Pondicherry

Une belle route vous amènera à Pondichéry, l’ancien comptoir français qui fut le fief de Dupleix, également connu comme le Nabab français de l’Inde du Sud. Il nous reste de ce passé glorieux la nostalgie des rues de la veille ville blanche, qui porte des noms évocateurs tels Romain Rolland ou Suffren.

Pondichéry sera pour vous l’occasion de voir de belles maisons coloniales, et de ressentir une atmosphère de culture francophone qui continue à rayonner à partir de son lycée français.

Avant d’arrivée en ville, nous vous recommandons un détour chez des antiquaires pour y trouver quelques merveilles.

Nuit à Pondicherry.

Tanjore

Le matin vous prendrez la route pour Tanjore, qui se trouve dans le delta de la rivière Kauveri, véritable grenier à riz de tout le Tamil Nadu.

Vous ferez la visite de Chidambaram, ville traditionnelle où les pratiques ancestrales sont respectés dans un cycle sans fin de rites et de rituels. Vous y verrez l'un des grands temples de l'Inde dravidienne dédié à Shiva en tant que Nataraja ou maître de la danse et des foules de dévots, chargés de guirlandes de fleurs et de fruits, pour les offrandes. A l'intérieur se succèdent de nombreux sanctuaires et halls de danse possédant chacun une fonction précise. Vous pourrez admirer, sculptées dans la pierre, les 108 positions de la danse classique indienne, le Bharat Natyam, qui continue à inspirer les jeunes filles de toute l’Inde.

Puis, vous visiterez Gangaikondacholapuram, aujourd'hui simple village qui fut pourtant la capitale de la dynastie chola et l’œuvre du grand roi Chola, Rajendra Ier.

Vous continuerez vers Kumbakonam, l'une des villes saintes du Tamil Nadu. Ici, Shiva aurait brisé un pot de terre cosmique contenant le divin nectar de la Création. Kumbakonam est à la fois un centre important de pélerinage de l'Inde du Sud, et un centre artisanal reconnu pour ses textiles et bijoux et son travail du bronze.

Vous arrivez à Tanjore, au coeur de la vallée fertile de la Kaveri, dans l'ancienne capitale des grands empereurs Cholas. Vous visiterez l'un des monuments chola le plus important, le temple de Brihadishvara, doté en son sommet d’un monolithe de 80 tonnes, et dont l’ensemble est d’une harmonie parfaite.

Ce temple érigé par le plus grand des Chola, Raja Raja I, est l’exemple même du temple cosmique orné d’un millier de petits lucarnes ou "gavaksha", chacune sculptée de déesses et de dieux, à l’aspect bienveillant parfait. La gloire des rois Cholas était telle qu’ils régnaient en maîtres absolus sur la thalassocratie de l’empire de Srivijaya, de Sumatra jusqu’à Bali.

Spectacle de Bharat Natyam, danse classique de l’Inde du Sud.

Nuit à Tanjore.

Tanjore, Kanadukathan (région du Chettinad)

Petit déjeuner à l’hôtel.

Le matin, fin de visite du temple de Brihadishvara puis visite du musée des bronzes Chola, parmi les plus remarquables au monde.

Route pour le Chettinad, région des riches Chettiars.

Les Chettiars sont une communauté qui était parmi les plus riches de l’Inde, car ils firent fortune dans les domaines de la banque et des affaires. Contrairement à leurs homologues Marwari du Rajasthan, qui restèrent sur le sol indien à Bombay et Calcutta, les Chettiar n’hésitèrent pas à s’expatrier en Asie du sud Est. Ils firent fortune notamment à Rangoon en Birmanie, au Sri Lanka, en Malaisie, à Singapour et au Vietnam, et, une fois de retour au pays, ils firent construire pour leurs familles de magnifiques hôtels particuliers en pierre calcaire et en bois de teck de Birmanie.

À l’heure actuelle ils sont toujours de riches industriels et des banquiers prospères, et s’établissent à Chennai et Bangalore. Maintenant certaines de leurs maisons sont converties en hôtels de charme ; leurs familles seront vos hôtes, comme le font les maharadjas au Rajasthan.

Vous admirerez l’architecture de leurs demeures, avec les entrées qui évoquent les temples, et les salles magnifiques dont les piliers en bois de teck créent une pénombre bienvenue dans un pays chaud comme l’Inde du Sud.

Cette région est bien connue pour sa cuisine typique et non-végétarienne – poulet au poivre du Kerala préparé dans des récipients de cuivre, et servi sur des feuilles de bananier.

Vous aborderez la vie rurale traditionnelle avec une promenade à pied dans ce village empreint de nostalgie.

Nuit à Kanadukathan.

Kanadukathan, Karaikudi, Madurai

Petit déjeuner à l’hôtel.

Toute la matinée sera consacrée à la visite des villages de Kanadukathan et de Karaikudi. Vous flânerez dans les rues de ces villages et verrez de belles demeures, en particulier, celle du palais du Raja Annamalaï Chettyar et de sa femme, construite à la fin du 19^e siècle.

Vous déjeunerez au "Bangala" autre demeure des Chettiar, au village de Karaikudi.

Route pour Madurai.

Madurai, la ville de la goutte de nectar de miel, abrite les fabuleux temples doubles de Meenakshi Sundareshwara, dédié au couple divin, Shiva et Parvati. Ici la foule de pèlerins se presse pour demander la protection de dieu et de déesse dans leurs formes terrifiantes.

Vous verrez également le palais de Thirumalai Nayak dans un beau style indo-musulman, qui date de 17^e siècle, et abrite une salle de danse d’un style presque baroque.

Ce palais sera l’aboutissement de votre voyage sur la cote de Coromandel qui vous fit partir du 4^e siècle sous les Pallavas, jusqu’au 17^e siècle avec les Nayak.

Nuit à Maduraï.

Periyar

Petit déjeuner à l’hôtel.

En quittant l’état de Tamil Nadu après 3 heures de route, vous allez parvenir dans l’état de Kerala et vous commencerez par Periyar, situé à 900m d’altitude dans la cordillère occidentale.

Vous visiterez l’après-midi la réserve naturelle de Periyar, qui est une réserve de tigres, et surtout d’éléphants, dont on peut apercevoir parfois quelques beaux spécimens. Toute la végétation de cette chaine des "High Ranges" est luxuriante et permet la culture des épices innombrables que vous détaillerez en visitant une plantation, par exemple, le jardin d’Abraham. Les épices firent la richesse du Kerala, depuis l’époque gréco-romaine et sont réputées dans la médecine ayurvédique qui est la médecine traditionnelle de cet état et de toute l’Inde.

Nuit à Periyar.

Periyar, Kanjirapalli

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Promenade matinale dans la réserve de Périyar avec un guide naturaliste.

Vers 11h30, route vers Kanjirapalli. Vous visiterez aussi une brûlerie de thé et vous vous installerez pour déjeuner chez de riches planteurs. Ce sera pour vous l’occasion de comprendre la culture de l’hévéa qui donne le caoutchouc ainsi que les cultures du café, de la cardamome, des ananas et, très intéressante, la culture des anacardiers, qui produisent la noix de cajou, dont le Kerala est le premier producteur mondial.

Nuit à Kanjirapalli.

Alleypey (région des canaux ou "Backwaters")

Petit déjeuner à l’hôtel.

Matinée de repos.

En fin de matinée, embarquement à bord de bateaux traditionnels appelés Kettuvalam.

Une croisière dans les "back waters", ou canaux de Kerala, vous mènera d’Allepey à Cochin, et vous donnera l’occasion de voir la vie des habitants qui vivent en symbiose avec la nature sur ces petites languettes de terre.

Ici, dans cette région à majorité chrétienne, les petites églises modernes rivalisent d’originalité dans leurs coloris et leurs formes surprenantes.

Dîner à bord.

Cochin (Kochi)

Petit déjeuner à l’hôtel.

Dans la matinée, débarquement du Kettuvalam puis vous ré-embarquerez sur des barques pour vous faufiler sur les canaux étroits.

La perle de l’orient, Cochin, est une ville Janus, dont la partie continentale Ernakulam est extrêmement moderne, et dont la partie ancienne, qui s’appelle Fort Kochi, évoque un passé colonial à la fois portugais et hollandais.

Vous irez voir l’église St François, où fut enterré pour un temps Vasco de Gama, ainsi que le quartier de la synagogue, le quartier de Matancherry.

Le palais hollandais fut construit par les portugais qui l’offrirent au Rajah de Cochin. Situé juste à côté de la synagogue, il abrite des fresques remarquables qui décrivent la geste de Krishna et l’épopée du Ramayana.

Vous flânerez dans ce joli quartier qui sent bon les épices et vous évoque le riche passé du Kerala.

Le soir, spectacle de Kathakali dans un petit théâtre du fort ; vous pouvez assister au maquillage des danseurs très élaboré.

Nuit à Cochin.

Envol de Cochin

Petit déjeuner à l’hôtel.

La chambre sera disponible jusqu’à midi.

Retour dans un hôtel pour se changer et prendre les bagages.

En fin d’après-midi, transfert à l’aéroport et envol de Cochin.

Arrivée à destination

Arrivée dans la matinée.