Dans le sud du Rajasthan, le City Palace d’Udaipur apparaît comme un enchantement depuis le lac de Pichola. Le clair de lune semble être le moment le plus propice pour apprécier dans toute sa gloire ce palais en pierre blanche adossé à la paroi rocheuse qui semble littéralement surgir de l’eau.

Construit au milieu du XVIe s. sous le règne du maharana Udai Singh II, fondateur de la ville, ce palais est un conglomérat d’édifices en granit et en marbre aménagés par les maharanas successifs. Sur une longueur de 457 m, il forme un véritable dédale de salles, d’escaliers, de cours, de jardins, de terrasses et de kiosques. Une partie du palais a été transformée en musée. Cinq portes percées dans la muraille donnent accès au palais, à l’ancienne cité et au bazar. La porte principale, Tripolia Gate, fut érigée en 1725 par Sangram Singh II en commémoration de la légende de la fondation de la ville. Chassé de l’ancienne capitale du Mewar, Chittor, mise à sac pour la troisième fois par l’empereur Akbar en 1567, Udai Singh II réussit à capturer un lièvre sur les rives du lac Pichola et y rencontra un sage. C’est à cet emplacement qu’il fonda la ville d’Udaipur en 1569. Les multiples salles et cours du palais d’Udaipur regorgent de trésors et rappellent chacune une légende ou un épisode de la vie des maharanas successifs. Ainsi les miroirs et les miniatures qui couvrent les murs du Dil Kushal, furent édifiés au XVIIe siècle par Karan Singh.

En revanche c’est à Sarjan Singh, que l’on doit le décor de paons en mosaïque de verre coloré et de miroirs de la cour des paons, Mor Chowk, daté de la fin du XIXe s. Les histoires de sacrifices de princesses héroïques sont courantes, telle celle de Krishna Kumari, princesse qui refusa de céder aux rois de Jodhpur et de Jaïpur en 1805. En sa mémoire, le maharana Bhim Singh fit construire le Krishna Vilas qui abrite les plus belles miniatures du Rajasthan. Plusieurs pavillons furent construits sur les îles du lac de Pichola. L’un deux, le Jag Nivas, complexe de stuc et de marbre d’une légèreté étonnante, fut construit par Jagat Singh, fils de Karan Singh (XVIIe siècle le fort d’Amber). Posé dans un décor de rêve cet édifice est devenu l’hôtel Lake Palace qui organise des visites du pavillon d’une île voisine, le Jag Mandir.

Transformé par la suite par Jagat Singh, ce pavillon fut édifié à l’origine par Karan Singh, pour permettre au futur empereur Shah Jahan de s’y réfugier après sa rébellion contre son père, Jahangir.

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