En plein désert du Thar, Jaisalmer, "citadelle du désert", nous plonge plus encore dans l’atmosphère inégalée du Rajasthan. Après des heures de route, la première vision de la cité est celle du fort doré, Sonar Kila, surgissant d’une étendue de sable ocre et topaze. La fondation de la ville par un prince rajpoute du clan des Bhatti, Jaisal, en 1156, est entourée de légendes : c’est à cet emplacement, sur la colline de Tricuta et ses trois pitons rocheux, qu’un vieil ermite lui conseilla d’établir Jaisalmer "le rocher de Jaisal". Les ballades locales, chantées lors des fêtes et festivals, font mention de plusieurs sièges de la ville : sous le règne d’Ala-ud-Din Khilji (fin XIII-XIVe s.), de Feroz Shah (XIVe s.), d’un chef Pathan ami du souverain Rawal (XVIe s.). Sous le règne des moghols, les relations entre la cour impériale et Jaisalmer se stabilisèrent. Jaisalmer doit en particularité sa prospérité à son emplacement stratégique sur les routes caravanières en provenance d’Afrique, d’Asie occidentale et d’Iran qui inondaient la ville de marchandises exotiques.

Dans sa construction, la citadelle du désert porte bien son nom : la ville entière est contenue à l’intérieur des murailles et le palais, bâti sur le plateau plus élevé, est protégé par un double rempart. Les portes massives des différents murs d’enceinte sont flanquées de postes de garde des plus dissuasifs. Á l’intérieur de cet espace protégé, différentes portes ouvrent sur des cours et des ruelles au charme exquis. C’est à Jaisalmer que l’art des tailleurs de pierre atteignit son apogée entre le XVIIIe et le XIXe s. Les façades en grès ocre finement sculptées de havelis sont un véritable ravissement pour les sens. Au fond d’une impasse se cache le plus grand de ces havelis, le Patwon ki Haveli, demeure des cinq frères Patwa, marchands spécialisés dans brocarts, les tissus brodés d’or et d’argent, les paillettes et les rubans. Classé monument historique, ce haveli construit pendant la première moitié du XIXe s. comprend cinq suites. Le dernier des grands havelis le Salim Singh ki Haveli fut édifié à la fin du XIXe s. pour le premier ministre de l’époque, Nathanmanlji. La demeure est toujours occupée par sa famille mais on peut admirer sa somptueuse façade sculptée.

Il en est de même pour le Palais des nuages, le Badal Mahal, résidence actuelle de la famille royale. Bien que l’on ne puisse pénétrer que dans la première cour, ce palais offre l’une des curiosités les plus prisées de Jaisalmer: la tour Tazia en forme de pagode, avec plusieurs étages de galeries surmontées d’élégantes coupoles. Elle imite les tazia, les tours construites pour les processions funéraires du Muharram, fête au cours de laquelle les musulmans commémorent les petits fils du prophète, Hassan et Hussain. Enfin, la citadelle du désert est aussi riche en temples jaïns, construits entre le XIIe et le XVIe s. par les marchands marwaris. Certains d’entre eux se dressent élégamment sur les rives du lac artificiel Gadi Sar, bordé de ghats et de pavillons. On y accède par une triple porte, la Tilon ki Pol, édifiée au XIXe s.

Lors d'un voyage en Inde sur mesure vous pourrez agrémenter votre séjour par la découverte de la ville de Jaisalmer, consultez nous.