Paradoxe de notre époque, l'une des plus anciennes parfumeries au monde est aussi la plus tendance : sans rien perdre d'une exigence de qualité qui repose sur 600 ans de traditions, l'Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella est présente dans le monde entier, conjuguant avec aisance aura élitiste et succès planétaire, authenticité et engoûment jet-set (Eva Green et Monica Bellucci en raffolent, le cinéma et la télévision multiplient les citations).
L'histoire débute à Florence avec les frères apothicaires d'un couvent de Dominicains fondé en 1221 ; au XVIe siècle, ils créent un mélange médicinal, l'Eau de la Reine, que Catherine de Medicis introduit en France. Ouverte au public en 1612, l'Officina devient laïque en 1866.
Aujourd'hui, Santa Maria Novella accueille toujours les visiteurs au 16 via della Scala, dans des locaux somptueux réunissant la pharmacie de 1612 et les chapelles Acciaiuoli et San Niccolo, ornées de fresques, de l'ancien couvent. L'offre étourdit, où eaux et pastilles de Santa Maria Novella, vinaigres aromatiques, pots-pourris, côtoient cosmétiques, Cologne, extraits et essences, liqueurs... Bien au-delà d'un simple acte d'achat, entrer chez Santa Maria Novella est une expérience esthétique, érudite et sensuelle, à prolonger par une pause à la Tisaneria et par la visite, passionnante, du musée.
