Jodhpur, la ville aux teintes bleues, est l’ancienne capitale de l’Etat du Mewar. Elle fut fondée en 1459 par le puissant clan rajpoute des Rathore mais son mur d’enceinte date du XVIe s. époque à laquelle elle était un centre commercial en plein essor. Toutes sortes de produits exotiques (dents d’éléphant, cuivre, bois de santal, fruits, camphre, épices et opium) venus d’Asie centrale et de Chine transitaient par Jodhpur. Son ancienne muraille, percée de 7 portes, est défendue par plusieurs bastions et tours. Elle abrite la vieille ville et ses nombreuses ruelles où il fait bon flâner à la découverte d’une douzaine de temples et quelques havelis en bon état.

Les havelis

D’origine moghole, un haveli, "endroit clos" en persan, était un îlot d’habitation de trois à cinq étages, organisé autour d’une cour où vivaient plusieurs familles de même caste. Au Rajasthan, les havelis s’organisent parfois autour de plusieurs cours. La cour des femmes, qui abrite aussi les pièces de service, est protégée par une chicane. Lorsqu’un homme y pénètre, les femmes se retirent à l’étage dans leurs appartements à fenêtres treillissées (zenana).

Les havelis se distinguent par leur architecture et leur décor raffinés et fastueux, signe de la richesse du maître de maison. De lourdes portes en bois et en bronze ouvrent sur un rez-de-chaussée en retrait par rapport à l’étage qui forme une véritable galerie aux fenêtres en pierre sculptée et ajourée. Le décor peint des façades, des porches, des murs et des parapets n’est qu’un élément de plus dans le raffinement des havelis. Il faut également imaginer les coussins et étoffes chatoyantes qui meublaient chacune des pièces.

Le fort de Jodhpur

Pour apprécier Jodhpur dans toute son étendue actuelle, il faut se rendre au fort de Mehrangarh. Bâti sur une colline de 121 m, il offre un point de vue imprenable sur la ville et la campagne alentours, avec une visibilité pouvant aller jusqu’à 120 km par beau temps.Typique du XVIe s, il est d’une conception et d’une élégance exceptionnelle. Son architecte, Bambhi Rajra, aurait été enterré vivant dans le fort avec le secret de ses défenses, car, édifié par le Rao Jodha et ses successeurs, il se devait d’être inattaquable. Aujourd’hui, transformé en musée, il nous raconte l’histoire du passé tumultueux de Jodhpur en proie aux différents empereurs moghols. La terrasse aux canons puissants contraste avec le raffinement des arches et l’apparence de dentelle des façades de pierre rose ajourées. L’endroit doit tout son caractère à cette alliance de force et d’élégance.

L’actuel musée de Mehrangarh loge dans l’ancien palais construit par Jodha et ses successeurs. On y découvrira de nombreuses salles de meubles et d’objets somptueux qui rendent compte de l’atmosphère si particulière du lieu. La salle Palki Khana abrite de nombreux palanquins royaux dont un en or massif qui ne nécessitait pas moins de 12 porteurs. L’une de ces salles, Jhanki Mahal, consacrée aux naissances royales, réserve aussi bien des surprises. Ainsi, le berceau du dernier maharajah est muni d’un mécanisme automatique permettant de bercer le nourrisson ! La salle de réunion des ministres et dignitaires de la cour, Chandan Mahal, est ornée d’une fresque de la fin du XIXe s. à la gloire du grand héros local, Durga Das, qui réussit à reprendre Jodhpur à la puissance du grand empereur moghol, Aurangzeb. Le palais regorge de bien d’autres trésors stupéfiants : la salle du trône, l’appartement des femmes, la salle des miroirs, une collection de peintures miniatures, de costumes et de turbans.

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