Construit à partir de 1299 sur les plans d'Arnolfo di Cambio, le palazzo dei Priori devint le palazzo della Signoria en accueillant le siège du gouvernement de la cité puis la résidence du grand-duc ; il ne prit le nom de palazzo Vecchio, sous lequel nous le connaissons aujourd'hui, que lorsque ce dernier l'abandonna pour s'installer dans l'Oltrarno.

Majestueux et austère avec son bossage rustique, ses étroites fenêtres gothiques, ses mâchicoulis et sa tour altière, le vieux palais médiéval se pare, à l'intérieur, de tous les fastes de la Renaissance : cour élégante dessinée par Michelozzo, appartements décorés par Benedetto et Giuliano da Maiano, Vasari et Bronzino.

Depuis l'an 2000, l'association Mus.E s'est établie au palazzo Vecchio pour y animer des visites et des activités culturelles. Son objectif ? Proposer une approche vivante, à la fois savante et ludique, de la vie des artistes des XV^e et XVI^e siècles, de leurs commanditaires, et plus généralement de la société florentine de leur temps. Ainsi les jeunes visiteurs, accompagnés de leurs parents, peuvent-ils déambuler dans le palais comme les invités de Côme de Médicis, ou réaliser leurs premiers travaux de jeunes apprentis, comme dans l'atelier de Giorgio Vasari. Au programme, en anglais, français, italien ou espagnol : fabrication de couleurs à partir de pigments naturels (terres, pierres, plantes...) dilués dans du jaune d’œuf, apprentissage des techniques de la fresque (tempera a fresco, en italien), et de la détrempe sur bois (tempera, en italien), laquelle ne fut supplantée par la peinture à l'huile, venue des Pays-Bas, qu'à la fin du XVe siècle. Ultime bonheur pour les enfants : emporter en souvenir les œuvres qu'ils auront réalisées !