Paris/Phnom Penh

Envol pour Phnom Penh, capitale du Cambodge.

Nuit dans l'avion.

Phnom Penh

Accueillis par votre guide francophone à l'aéroport international de Phnom Penh, vous serez conduits à votre hôtel, puis conviés à une première découverte de la capitale du pays. Sur les rives du Mékong et du Tonle Sap, à l'endroit précis où la rencontre des fleuves forme quatre bras, la capitale du pays, Phnom Penh, devint la "Perle de l'Asie" sous le Protectorat français. La touche française, aisément repérable dans l'urbanisme et l'architecture, est loin d'avoir disparu, malgré la modernisation rapide : les anciens bâtiments sont à présent restaurés et conservés comme richesse nationale. Vous terminerez cette journée par une promenade au Marché russe, en souvenir de la période vietnamienne, où de nombreux conseillers soviétiques fréquentaient le lieu. Aujourd'hui, vous y trouverez tout ce que l'artisanat du pays peut offrir.

Nuit à l'hôtel.

Phnom-Penh

Après l'abandon d'Angkor, au cours du XIVe siècle, Grand-Mère Penh découvrit quatre statues de Bouddha et leur érigea un temple (Wat) sur l'unique montagne (Phnom) du site : lieu prédestiné pour une nouvelle capitale, dès le XV° siècle. Le Psar Thmei (Marché central), révèle une architecture Art déco. Sa gigantesque coupole se prolonge en quatre ailes, dont la conception permet de diffuser une lumière doucement ambrée et une sensation d'espace, bien inhabituelle dans les marchés d'Asie. Le Palais royal, où réside toujours l'actuel monarque, fut aussi construit par les Français et allie styles et matériaux khmers et européens. Votre promenade vous conduira à la pagode d'argent, célèbre pour les 5000 dalles du précieux métal qui en couvrent le sol. Ancien temple royal, c'est à présent un musée dont les objets ciselés et les statues serties de rubis et d'émeraudes donnent un aperçu des raffinements de cour.

Nuit à l'hôtel.

Phnom-Penh

Situé sur le quai Sisowath, le Wat Ounalom fut une des cibles des Khmers rouges, car y résidait le chef du bouddhisme cambodgien. Fondé au XV° siècle, ce temple monastère est toujours un centre d'études fréquenté par de très nombreux bonzes. Vous parviendrez ensuite au musée national. Initialement fondé en 1914, il fut rapidement confié à G. Groslier de l'EFEO. S'y expose l'une des plus belles collections d'art khmer : vous y découvrirez les différents styles de la statuaire, vous vous familiariserez avec l'iconographie hindoue et bouddhique et aussi avec les mythes et les légendes que vous observerez ultérieurement sur les frontons d'Angkor. Le reste de votre temps vous permettra de flâner le long des quais et dans les rues adjacentes, lieux de la jeunesse branchée et des expatriés, petits cafés et terrasses d'où contempler le Mékong.

Nuit à l'hôtel.

Phnom-Penh, Kompong Thom, Siem Reap

Sur la route, ne manquez pas de vous arrêter dans un marché local, pour quelques provisions de bouche : mygales et sauterelles frites, ainsi que d'autres friandises. La petite ville de Khompong Thom attire les amateurs d'art par ses sites, dont vous visiterez les plus remarquables. Le Kuhear Nokor, daté du XIe siècle, laisse encore voir son enceinte, sa bibliothèque et sa salle des gardes, mais aussi son prasat dont demeurent linteau et colonnes sculptées. Sambor Prei Kuk fut l'ancienne capitale du Chenla, précurseur du royaume d'Angkor, au VIIe siècle. Vous découvrirez, à l'ombre des bosquets, les trois ensembles qui subsistent. L'architecture en brique, bien que d'inspiration hindoue, affirme déjà un style propre, par le traitement de ses motifs et ses structures d'ensemble. Sur la route de Siem Reap, vous ferez une incursion sur le Spean Pratpos, construit au XIIIe siècle. En latérite, encadré de chaque côté d'une paire de Naga à neuf têtes, ce pont impressionne avec ses quatre-vingt-six mètres de long portés par vingt-six arches. Vous parviendrez à Siem Reap.

Nuit à l'hôtel.

Siem Reap

Une visite au musée national d'Angkor est l'indispensable préalable pour repérer les différentes périodes de ce royaume, qui, à son apogée, jouxtait l'autre puissance de l'Asie du Sud-Est, celle de Pagan en Birmanie. Les rois fondèrent plusieurs capitales, organisées autour de leur temple montagne. Des maquettes d'Angkor Vat et d'Angkor Thom vous permettront d'en saisir toute l'ampleur. Vous pourrez admirer les statues qui ornaient autrefois les temples, mais surtout, les linteaux étant exposés à hauteur de regard, vous serez étonnés de la profondeur délicate des reliefs taillés dans le grès tendre. Votre première excursion sur le site sera consacrée à l'ensemble des Roluos. Pour être considéré comme pré-angkorien (fin du IXe siècle), il présente déjà les trois structures caractéristiques d'Angkor : un temple pour le culte des ancêtres, le Preah Ko. Un temple montagne comme incarnation du pouvoir du dieu-roi, le Bakong. Enfin, si le temple de Lolei est aussi un temple dédié aux ancêtres, il est bâti sur un ancien baray, moyen génial d'assurer l'irrigation des cultures et de générer la prospérité du royaume.

Nuit à l'hôtel.

Siem Reap

Tôt le matin, vous partirez pour Banteay Srei, daté du Xe siècle et célèbre pour la visite indélicate qu'en fit André Malraux en 1923. De dimension modeste, tout de grès rose sculpté, ce petit temple n'a pas usurpé sa réputation ! A déguster dans la matinée, pour la lumière qui enchante ses principales façades exposées à l'est. Vous parviendrez ensuite au Kbal Spean. Une ascension d'une quarantaine de minutes vous conduira, à travers un bois parsemé d'essences variées, à la "rivière aux mille lingams" : des centaines de "phallus" de Shiva sont sculptés dans son lit. L'eau ainsi sanctifiée, alimentait ensuite les baray, apportant prospérité et puissance à Angkor ! Le Banteay Samrè, du XIIe siècle, offre une grande lisibilité quant à sa structure. Peu fréquenté, vous goûterez son atmosphère propice au recueillement. Le Pre Rup, temple montagne du Xe siècle, respire une austère beauté. Mais le soleil couchant éclaire soudain les sombres bâtiments et fait chatoyer, comme un vieil or, la latérite et la brique.

Nuit à l'hôtel.

Siem Reap, Angkor

Promenade matinale au Preah Khan, monastère bouddhiste du XIIIe siècle. Dix tonnes de riz y étaient engloutis quotidiennement par ses résidents ; aujourd'hui seuls quelques fromagers continuent de dévorer la pierre… Vous gagnerez ensuite Angkor Wat, bâti au XIIe siècle par Suryavarman, le Roi-Soleil khmer. La légende relate que ce chef-d'œuvre, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, n'est jamais que la réplique terrestre des écuries d'Indra, le roi des dieux ! L'architecte divin, Pisnukar, l'aurait façonné d'un seul tour de main, mais avec quelle dextérité ! Tout, ici, est décuplé : du nombre des apsara à l'immensité des corridors, scandés de bas-reliefs narrant mythes et épopées hindous ; des halles de danses au fameux quinconce de tours. Seuls le souverain et ses grands brahmanes pouvaient y accéder : à votre tour, flânez un instant en plein ciel, puis perdez-vous dans les espaces intérieurs labyrinthiques, où l'on oublie le monde. Si le temps est propice, le plan d'eau qui reflète le temple, en livre la beauté ultime au moment du coucher de Surya, le Soleil.

Nuit à l'hôtel.

Angkor Thom

Le Bassin royal de Srah Srang apparaîtra, au sortir de la nuit, sous les premiers rayons du jour. Puis, vous vous laisserez saisir, comme les premiers explorateurs, par la puissance de la nature qui vient à bout du travail des hommes, en visitant le Ta Phrom, œuvre de Jayavarman VII (XIII° siècle), dernier grand roi-bâtisseur. Le reste de la journée sera consacrée à sa capitale : Angkor Thom. Le Bayon, épicentre de la ville, présenterait, avec ses tours visages, le portrait de ce roi bouddhiste qui fit inscrire : "C'est la douleur du peuple qui fait la douleur des rois, et non leur douleur propre." Traversant les sous-bois, vous saisirez la symbolique sacrée du palais royal, même si peu de vestiges demeurent. Vous suivrez le parcours même du monarque, en parvenant aux terrasses des Eléphants et du Roi lépreux, supportées par une cavalcade de pachydermes sculptés dans la latérite, puis de Garuda triomphant de serpents venimeux. Enfin, empruntant la chaussée palafittique qui conduit au Baphuon, vous découvrirez, situé à l'arrière de ce temple montagne, un immense Bouddha post-angkorien, en brique.

Nuit à l'hôtel.

Siem Reap

Disposant d'un droit d'entrée sur le site d'Angkor jusqu'au jour de votre départ, profitez-en pour une découverte plus personnelle des temples que vous avez aimés ou d'autres qui vous intriguent. Les possibilités sont nombreuses, en louant un tuk-tuk, un taxi personnel ou une bicyclette… Ne manquez pas une navigation sur le Tonle Sap, dont la superficie quadruple chaque année et devient une véritable mer intérieure. Les combats y furent rudes, aux temps des anciens rois ; aujourd'hui, le lac est toujours essentiel à la survie du peuple, car il est riche en poissons. Vous aimerez peut-être apprendre deux ou trois spécialités culinaires locales, afin d'achever votre périple par des saveurs gourmandes.

Nuit à l'hôtel.

Siem Reap/Paris

Cette matinée libre sera sans doute l'occasion d'une ultime surprise à Angkor… Après avoir libéré votre chambre pour 12h30, vous resterez quelques moments pour compléter vos achats… jusqu'à l'heure du transfert à l'aéroport international de Siem Reap, en compagnie de votre guide.

Nuit en vol.

Paris

Arrivée à Paris.