Le thé fait partie des sept produits de première nécessité chinoises, au même titre que le bois, le riz, le vinaigre, le sel, la sauce soja et l’huile. Riche en anti-oxydant ainsi qu’en vitamines c, il est également très intéressant du point de vue nutritionnel. On dit d'ailleurs qu’il est très bon d’en manger les feuilles. Les Chinois furent les premiers à découvrir et consommer ce breuvage et devinrent rapidement maître de cet art. Consommé sans sucre ni lait, le thé se boit nature, sans ajout de citron. Parmi les nombreuses variétés de thé, trois grande familles  se dégagent : le thé vert est sans doute le plus populaire en Chine. Une fois cueillies, les feuilles sont séchées avant d’être consommées. La province du Zhejiang près de Shanghai ainsi que la province du Sichuan dans le centre de la Chine sont très réputées pour la qualité de leur thé. Le thé rouge, appelé « thé noir » en France, est un thé dont les feuilles sont fermentées avant d’être séchées. Une légende rapporte que l’on doit cette boisson aux anglais dont une cargaison de feuilles de thé de provenance d’Inde aurait fermenté durant le trajet. Par curiosité et soucis d’économie, les anglais l’auraient toutefois goûté et apprécié. Le thé noir est consommé dans le sud de la Chine, du côté de Canton ou de Hong Kong. Le thé « semi fermenté » se consomme dans la province du Fujian ainsi qu’à Taiwan où se trouvent de nombreux jardins de thé. Dans cette dernière catégorie, ont interrompt la fermentation des feuilles à un moment précis, afin d’obtenir un arôme particulier. Il existe également des thés aromatisés tel le thé au jasmin ou aux chrysanthème. La base est un thé vert ou noir dans lequel ont été ajouté des fleurs. Boisson nationale, il est très fréquent de croiser des chinois, thermos ou bocaux de verre contenant du thé à la main, vaquer à leurs occupations quotidiennes.

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