Ancienne capitale au même titre que Luoyang, Kaïfeng est l’un des plus ancien centre urbain de Chine. Elle a su préserver le charme d’une ville chinoise d’autrefois, avec ses remparts, ses vieilles maisons à auvent et à toiture en tuiles et ses parcs agrémentés de petits kiosques où l’on s’attarde pour admirer la lune. La grande artère de maisons en bois peintes de couleurs vives construite dans les années 80 permet de faire revivre l’atmosphère de cette cité d’antan. Situé au sud du fleuve jaune, dans la province du Henan, Kaïfeng n’a néanmoins pu échapper aux caprices et crues dévastatrices du second plus grand fleuve de Chine. C’est ainsi qu’une grande partie de son patrimoine historique gît, enseveli sou 8 mètres de limon, dont une partie des fouilles est exposée au musée de la ville. Situé sur la route de la Soie, Kaïfeng a vu s’établir les premiers marchands juifs et musulmans. Bien qu’il ne reste qu’un puits de la synagogue, il est toutefois possible de visiter la mosquée Dongda situé dans le principal quartier musulman du sud de la ville. Construite à la même époque que la grande mosquée de Xi'an, elle allie l’architecture chinoise et la tradition musulmane et fait partie des quatre temples les plus importants de la ville. En conséquence de son passé impérial, Kaïfeng est renommé dans toute la Chine pour la finesse de son artisanat qui remonte à une époque très ancienne. De merveilleuses copies de porcelaines à motif de vagues sont disponibles à l’institut de recherche sur les fours impériaux. Les ateliers de Kaïfeng perpétuent la tradition des estampes du nouvel an dont ils fournissent une grande partie du pays, tandis que les broderies fines de Kaïfeng s’exportent dans toute l’Asie.

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