Départ pour Delhi

Arrivée en fin de soirée. Accueil et transfert à l’hôtel.

Nuit à Delhi.

Delhi

Delhi, la magnifique capitale de l’Inde depuis 1911, est constituée de 7 cités antiques, dont la huitième est la Nouvelle Delhi, à la gloire de l’empire britannique. Porte d’entrée de tous les envahisseurs, elle vous laisse des vestiges superbes, en particulier le Qutab Minar, le fort Rouge et le tombeau d’Humayun.

Tout à côté du Rajpath et de la porte de l’Inde, vous irez voir le musée national, belle introduction à votre voyage.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Gwalior

Très tôt ce matin, le train express Shatabdi vous emmènera à Gwalior.

L’après-midi vous irez voir la citadelle de Gwalior, qui domine la plaine du haut de ses 100 mètres. Perle dans le collier des châteaux de l’Hindoustan, le fort de Gwalior a de superbes décorations de tuiles vernissées à motif animalier, des salles immenses bien préservées, et présente des vues sublimes sur toute la plaine en contrebas. La descente du fort vous fait passer devant des statues colossales de prophètes jains, taillées dans la falaise au 15^e siècle, qui semblent garder l’accès au Fort.

Vous visiterez aussi le temple Taili ka mandir, ainsi que les temples Sas-Bahu, la belle-mère et la belle fille.

Vous verrez aussi le mausolée du grand musicien Tansen, qui était l’un des favoris à la cour d’Akbar.

Puis découverte du palais Jai Vilas, édifié au 19^e siècle par les Scindia dans un style européen étonnant.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Datia, Orchha

Vous irez voir dans un très joli village le palais de Datia, du 17^e siècle, qui comporte cinq étages, à l’architecture gracieuse bien que massive.

Route vers Orchha.

Orchha était le petit fief de la dynastie des Bundela, et c’est ici que leur roi, Bir Singh Dev, fit construire pour son ami, le grand Moghol, Jahangir, un grand palais de 132 pièces qui domine tout le petit village et même le temple de Rama. L’histoire dit que Jahangir n’y dormit qu’une seule nuit. Tout l’ensemble est charmant avec ses palais massifs, ses temples et ses cénotaphes aux flèches graciles qui évoquent l’art gothique, dressés tout au bord de la rivière Betwa.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Orchha, Deogarh, Chanderi

Vous commençerez aujourd’hui la route qui vous mènera d’Orchha à Sânchî à travers le plateau du Deccan.

A mi-chemin, vous visiterez l'un des plus beaux sites de l’Inde ancienne, celui de Deogarh. C’était du temps de l’Age d’Or de l’Inde, sous la dynastie des Gupta, qui régnèrent du 4^e au 6^e siècle, sur tout le centre de l’Inde. L’art gupta a atteint la perfection à cette époque, et il n’est que de voir le temple du Dashavatar, dédié à Vishnou, pour saisir la beauté de ce style : finesse des silhouettes élancées, plastique parfaite du corps du dieu Vishnou allongé sur le serpent Shesha, et chevelures bouclées de ses attendants qui évoquent l’art gréco-bouddhique du Gandhara.

Témoignage de la parfaite tolérance de ces rois Gupta, vous verrez aussi de magnifiques temples jains, dont les prophètes, les "Tirthankara" sont figées pour l’immortalité dans toute leur beauté.

Vous visiterez ensuite la petite ville de Chanderi, comportant de beaux monuments des 15^e et 16^e siècles, à l’architecture indo-musulmane. Vous y verrez l’école coranique ou madrasa, le palais médiéval, la mosquée du vendredi, et la porte Badal Mahal. Chanderi est aussi une ville réputée pour la beauté de ses saris de coton brodés de fils d’or.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Udaypur, Sânchî

Vous quitterez la plaine du Gange, pour parvenir au cœur du Deccan.

En chemin, vous irez admirer le temple de Neelkantheshwara. Ce temple, datant du 11^e siècle, et dédié à Shiva à « la gorge bleue », est un exemple harmonieux de l’architecture nagada, c’est-à-dire, l’architecture de l’Inde du Nord.

Arrivée à Sânchî en fin d’après-midi, l’un des plus beaux sites de l’Inde Centrale. Vous pourrez admirer le coucher de soleil sur le site.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Sânchî, Vidisha, Udayagiri, Bhimbetka, Bhojpur, Bhopal

Tôt ce matin, vous irez admirer Sânchî au lever du soleil. Toute la matinée sera consacrée à la visite de ce site qui est sans nul doute l’un des plus fascinants de toute l’Inde.

Le grand stupa de Sânchî, construit au 2^e siècle, est un symbole extraordinaire de la foi bouddhiste. Son couloir de circumambulation s’ouvre aux quatre points cardinaux sur quatre toranas, ou portails monumentaux, finement sculptés de bas-reliefs avec les 547 jataka, les vies antérieures de Bouddha. Ici, dans cette période aniconique, le Bouddha n’est pas représenté, on l’évoque seulement par des symboles : la roue de la loi, ou "dharma chakra" ; l’arbre de la buddhi ; le trône vide ; le stupa ; ou encore les empreintes des pieds du Bouddha. On y trouve aussi dans les bas-reliefs des portes nord et est, les étapes de la vie de Bouddha : l’offrande de nourriture par Sujata et les tentations du démon Mara.

Ici s’élevait un grand ensemble monastique, bruissant de l’activité des moines, venus s’inspirer des enseignements de Bouddha.

Après la création du stupa du Sânchî par l’empereur Ashoka, au 3^e siècle avant JC, c’est la dynastie de Satavahana qui fit ajouter d’autres monuments à ce stupa entre le 1^e et le 3^e siècle. En particulier on leur doit les magnifiques toranas. Les Satavahana étaient également connus comme les Andhras. À leur époque le Bouddhisme et le Brahmanisme étaient des religions florissantes.

À Besnagar, vous admirerez la colonne d’Héliodore, datant de 113 avant JC, érigée par l’ambassadeur d’un roi de Taxila (Gandhara) pour célébrer sa conversion à l’hindouisme.

À Udayagiri, vous découvrirez un bas-relief de Vishnou, en avatar de "Varaha", le sanglier, sauvant des eaux la déesse de la terre, Bhumi, qu’il porte triomphalement sur le bout de sa hure.

Plus ancienne encore, puisqu’elles remonteraient au néolithique, soit peut-être à quelque dix mille ans en arrière, les peintures pariétales de Bhimbetka, récemment découvertes, présentent une étonnante et admirable, variété de tableaux animaliers.

Bhojpur, sera votre dernière étape de la journée, avant votre arrivée à Bhopal.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Bhopal, Ujjain, Indore

Le matin vous ferez un tour de ville rapide en véhicule privé de la capitale de l’Etat du Madhya Pradesh avant de prendre la route d’Ujjain et d’Indore.

Bhopal fut fondée, sur les bords d’un lac artificiel, par un ancien gouverneur d’origine afghane de l’époque d’Aurangzeb au début du 18^e siècle. Elle resta le siège d’un royaume musulman jusqu’à l’indépendance de l’Inde.

Puis, route vers Ujjain.

Ujjaïn est l’une des sept villes sacrées de l’Inde, et l’un des quatre lieux où est célébré la « Kumbha Mela », l’une des fêtes les plus importantes de l’hindouisme, la fête de la quête de l’immortalité à travers le nectar divin ou « amrit », que les dieux laissèrent tomber dans le fleuve et qui ne réapparaît que tous les douze ans.

Ici le temple de Mahakaleshwar, abrite l’un des 12 lingams de Shiva les plus vénérés de l’Inde. Vous verrez aussi à Ujjain l’observatoire Jantar Mantar, érigé au 18^e siècle par le roi de Jaipur, Jai Singh II.

Vous flânerez sur les "ghâts", qui sont les marches d’accès à l’eau, avec des templions qui rappellent l’atmosphère de la ville sainte de Bénarès, et croiserons de nombreux sâdhus.

Vous ferez étape non loin d’Ujjain, dans la ville d’Indore.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Indore, Mandu

Vous ferez un rapide tour de la ville d’Indore en véhicule privé, avant de prendre la direction de Mandu.

La charmante ville de Mandu regorge de petits palais, de lacs et de pavillons de plaisir. Elle fut construite entre les 15^e et 16^e siècles, par les sultans de Malwa, qui l’appelaient Shadiabad, ou "la cité de la joie".

Vous y verrez le harem qui abritait 15,000 femmes, et le pavillon de la favorite, Rupmati, qui se suicida pour ne pas tomber aux mains de l’envoyé de l’armée du Grand Moghol Akbar (1561).

Vous visiterez aussi l’Ashrafi Mahâl, la Jama Masjid, le mausolée de Hoshang Shäh, le Jahaz Mahaal, l’Hindola Mahâl, et le palais de Baz Bahadur, l’amant de Rupmati, celui qui l’abandonna a son triste sort.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Maheshwar, Jalgaon

Maheshwar est tout comme Ujjain, une ville sainte, au bord de la rivière sacrée, la Narmada. Cette ville est dédiée au dieu Shiva, et les pèlerins viennent en grand nombre se baigner dans ses eaux sacrées.

De là, vous prendrez la route vers Jalgaon, dans le nord du Maharashtra, qui sera votre étape avant la visite d’Ajanta.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Ajanta, Aurangabad

À Ajanta, ce sont les fresques qui constituent un chef-d’œuvre incomparable, réalisées par les moines bouddhistes pour orner les murs des grottes profondes où ils s’établissaient pendant les longs mois de mousson. Leurs visages aux yeux grands ouverts, célébrant les vies antérieures du Bouddha, nous regardent depuis mille ans. Des boddhisattvas détachés de la vie terrestre et des Apsaras fascinées et couvertes de bijoux nous font lire sur ces murs toute la vie initiatique du Bouddha, comme un livre ouvert à l’usage des moines. Outre les fresques, les sanctuaires se parent de Bouddhas magnifiques.

Vous continuerezs vers Aurangabad.

Cette ville comporte des sanctuaires rupestres magnifiques datant du 7^e siècle. Vous visiterez une grotte dédiée au Bouddha.

Puis Vous visiterez, dans la ville même, le Bibi ka Muqbara ou Tombe de la Dame, qu’Aurangzeb fit construire pour l’une de ses épouses. Vous irez également voir le Panchaki ou moulin à grain, qui se trouve à côté du tombeau d’un saint sufi.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Daulatabad, Ellora, Aurangabad

Le matin, vous visiterez Daulatabad, extraordinaire forteresse médiévale, construite sur un énorme rocher dressé à 200 mètres au-dessus de la plaine.

Puis, vous découvrirez Ellora, un incroyable sanctuaire rupestre excavé sur une centaine d’années. Ici, de nombreuses grottes abritent des Bouddhas colossaux aux visages pleins de sérénité, ainsi que des grottes représentant les Tirtankharas jains.

Mais, c’est le temple magnifique de Kailashnath, dédié à Shiva, qui surpasse tous les autres sanctuaires.

Tout l’ensemble était censé représenter l’Olympe des hindous qui est le Mont Kailash, la montagne sacrée pour les Shivaites. Longue de 81 mètres, large de 47 mètres, et haute de presque 33 mètres, l’excavation de ce sanctuaire rupestre à la taille colossale nous semble véritablement l’œuvre de géants. C’étaient les Rashtrakutas du 8^e siècle qui créèrent ce monument unique dans l’histoire de toute l’humanité, protégé maintenant par l’Unesco.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Ahmadnagar, Pune

Route vers Pune et le sud du Maharashtra.

Vous visiterez Ahmadnagar, ancien sultanat du 15^e siècle dont il reste un fort, des mausolées et des palais.

Route vers Pune.

Pune ou Poona fut longtemps la capitale des Mahrattes, qui se soulevèrent au 17^e siècle contre les Moghols, avec leur héros Shivaji, toujours symbole de la fierté mahratte.

Vous visiterez le musée de Raja Kelkar, ainsi que le palais des Peshwa, et terminerons la journée par une flânerie dans le marché très coloré de cette ville.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Karla, Baja, Lonavala, Bombay

Vous visiterez les grottes de Karla et de Baja.

Karla, ce magnifique sanctuaire rupestre date du 1^e siècle, et sa voûte extraordinaire en forme de carène de bateau imite à merveille l’architecture du bois, qui n’a pas traversé les siècles.

Ce sanctuaire est bouddhiste et c’est pourquoi se dresse au milieu de la grotte un stupa, caractérisé par sa forme hémisphérique évoquant le bol à aumône des moines.

Les piliers richement sculptés sont ornés d’éléphants et de couples et l’ensemble de cette œuvre est magistral.

Dans l’après-midi, vous verrez le sanctuaire excavé de Badja, ou Bedsa qui date de la même époque.

Vous ferez étape à Lonavala, agréable ville verdoyante, lieu de détente pour les habitants de Bombay.

Puis vous descendrez vers Bombay, capitale commerciale de l’Inde.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Bombay (Mumbai)

C’est à partir de la porte de l’Inde, érigée en honneur du roi Georges V, que vous commençerez votre visite. C’est la déesse Mumbai Devi, qui donna son nom à la ville et que les Portugais rebaptisèrent, en 1534, Bom Baya, c’est-à-dire, la Bonne Baie, lieu d’ancrage de tous leurs bateaux.

C’est en face de la porte de l’Inde que vous prendrez le bateau pour attendre l’ile d’Elephanta, célèbre pour sa statue du dieu Shiva à trois visages, ou Trimurti : le bienveillant, le serein et le terrifiant.

D’autres sanctuaires datant également du 6^e siècle, vous permettront d’admirer d’autres manifestations de Shiva : l’Androgyne, ou "Ardhnarishwara" et le "Nataraja" ou Maitre de la Danse.

L’après-midi, vous visiterez le musée du Prince de Galles, vous longerez le Marine Drive, ou Collier de la Reine, la colline de Malabar, et enfin vous vous arrêterez au Crawford Market ainsi qu’au Maidan, pour admirer les beaux bâtiments de la période britannique de style victorien.

(Quelques chambres seront à disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).

Dîner et transfert à l’aéroport. Envol pour Paris. Nuit à bord.

Envol depuis Mumbai (Bombay)

Arrivée à destination