Second État de l’Inde par sa superficie : 342. 214 km², il couvre le territoire de 24 anciens États princiers. C’est en 1949 que furent fondés les "Etats-Unis du grand Rajasthan", création correspondant à la stratégie d’intégration progressive des anciens États à l’Union Indienne et à la volonté de dilution du pouvoir princier. Le Rajasthan est parcouru par la chaîne des Aravalli sur 700 km, du Sud-Ouest au Nord-Est, chaîne de montagnes la plus ancienne du sous-continent et l’une des plus vieilles formations géologiques du globe. Elle culmine à 1722 m au Guru Sikar et constitue une barrière aux pluies de mousson du sud, déterminant en Rajasthan occidental une zone désertique, le Thar. Au sud-est de la chaîne est une région plus verdoyante et plus fertile. Dans les plaines du Mewar, comme dans la région de Kota, les paysans s’adonnent dans les petites fermes traditionnelles, à la culture des millets, base de l’alimentation, du blé et de l’orge. Le canal Indira Gandhi arrose les régions arides de Bikaner et de Jaisalmer. Le Rajasthan est l’un des États les moins peuplés et les moins industrialisés d’Inde : la majorité de sa population vit de l’agriculture et l’activité économique urbaine est avant tout artisanale et commerciale. Malgré cela l’état des Rajpouts présenta dès l’Antiquité un énorme avantage géopolitique : sa position géographique, située sur quelques unes des routes commerciales et stratégiques les plus importantes, entre Delhi et le Gujarat (débouché maritime), et entre Indus et Gange.
De fiers Rajpouts
Tous les clans Rajpouts se réclament d’un riche et long passé de gloire. Ils ne représentent aujourd’hui qu’une infime partie de la population mais en sont demeuré l’élite pendant des siècles. Principalement indo-aryens, ils prétendaient faire remonter leur origine au soleil et à la lune. Leur nom signifierait "fils de sang royal", et de fait ils se mirent très tôt à l’écart de la société, adoptant un statut élevé et s’arrogeant des origines illustres. Ils se distinguèrent par leur esprit chevaleresque et leur bravoure. Ardents défenseurs de l’hindouisme, leur aptitude au combat contre les armées du sultanat de Delhi leur permit d’obtenir le contrôle total de la région dès le XIIe siècle. Ainsi les Rajpoutes incarnent-ils encore l’idéal hindou des rois chevaliers, épris d’honneur et de patriotisme. La première famille dans la hiérarchie rajpoute est celle des Sisodya du Mewar, une lignée qui a produit des héros légendaires, tels Rana Sanga ou Pratap, héros de la résistance contre les Moghols au XVIe siècle. Le clan des Rathor, lui, trouva à s’établir dans le Marwar, et Rao Jodha centralisa l’autorité du royaume à Jodhpur, qu’il fonda en 1459. Á la suite de querelles intestines, son fils Bika s’installa à Bikaner, et les relations entre les deux royaumes furent conflictuelles au point que les princes de Jodhpur firent alliance avec les Moghols. D’autres clans, tout aussi illustres, ont marqué la vie rajpoute les Kacchwaha que l’on rencontre dans la région de Jaïpur autour de 1090 et qui s’installent à Amber au XVIe siècle ; les Chauhan qui étendent leur contrôle au XIIe siècle de Ajmer jusqu’à Delhi; et bien d’autres encore !
Lors d'un voyage en Inde sur mesure vous pourrez agrémenter votre séjour par la découverte de l’Etat du Rajasthan, consultez nous.
