Bien que la technique du bronze n’apparaisse pas en Chine avant le 21 ème siècle avt JC, les chinois arrivèrent rapidement à une production proche de la perfection. Ces bronzes, investis de symbolisme, rentrèrent dans le domaine sacré et constituèrent des titres de noblesse. On compte plusieurs grandes époques de l’art du bronze. Les premières pièces en bronze ont été retrouvées sur le site de la culture Erlitou (1700 – 1550 avt JC), dans la province du Henan. Les récipients, de couleur jaune et la vaisselle possèdent un aspect brillant. La période Erligang (1550-1300 avt JC) encore dans la province du Henan, permet la maitrise des formes qui vont se diversifier. Les alliages sont par ailleurs plus résistants. La nécropole de Xiaotun toujours dans le Henan (1300 avt JC) représente la période florissante (14ème – 11ème avt J.-C). En plus d’être la matière d’une abondante vaisselle, les bronzes servaient pour les rites funéraires : placés dans la tombes du défunt, le nombre d’objets en bronze représente son statut social. Des motifs stylisés apparaissent comme les dragons, cigales, serpents et autres animaux fabuleux…A la même époque sur le site de Sanxingdui dans province du Sichuan, une très haute statue de bronze et plusieurs masques témoignent de l’étendue des cultures de bronze. Durant le second age d’or du bronze (vers 1050-771 avt JC), les objets s’allègent en signification tandis qu’émerge un style de vases aux formes et aux décorations simplifiées. La technique de la cire perdue apparaît entre 722 – 481 avt JC ainsi que les décors de scènes de chasse et les incrustations de pierres précieuses qui s’accentuera encore jusqu’en 221 avt JC avec l’art du laque. A partir du 3ème siècle, le bronze est fréquemment remplacé par la terre cuite, moins onéreuse.

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